L’insufficienza renale cronica (IRC) determina una compromissione della normale funzionalità renale. Diverse condizioni possono causare insufficienza renale cronica. I soggetti con IRC hanno un aumentato rischio di sviluppare malattie cardiache o ictus.
Questo è il motivo per cui è importante rilevare IRC anche lievi. Il trattamento può non solo rallentare la progressione della malattia, ma anche di ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache o ictus.
I reni sono in grado di compensare una loro eventuale disfunzione. Ecco perché la malattia renale cronica può progredire senza sintomi per un lungo periodo di tempo.
Poiché i reni svolgono tante funzioni per il corpo, i sintomi di un’insufficienza renale cronica variano notevolmente.
I sintomi tendono a svilupparsi quando l’IRC diventa grave. In un primo momento, sono vaghi e non specifici, come la sensazione di stanchezza e malessere. Una IRC più grave manifesta sintomi che possono includere:
- bisogno di urinare frequentemente, soprattutto di notte (nicturia);
- gonfiore delle gambe e intorno agli occhi (ritenzione di liquidi);
- alta pressione sanguigna;
- stanchezza e debolezza (da anemia o l’accumulo di prodotti di scarto nel corpo);
- perdita di appetito, nausea e vomito;
- prurito, ecchimosi, e la pelle pallida (da anemia);
- mancanza di respiro da accumulo di liquidi nei polmoni;
- mal di testa;
- intorpidimento delle mani o piedi (neuropatia periferica);
- disturbi del sonno;
- alterazione dello stato mentale (encefalopatia dall’accumulo dei rifiuti o veleni uremica);
- sindrome delle gambe senza riposo;
- dolore al torace a causa di pericardite (infiammazione intorno al cuore);
- sanguinamento (a causa della scarsa coagulazione del sangue);
- dolore osseo e fratture;
- diminuito interesse sessuale e disfunzione erettile.
Che cosa sono i reni?
I reni sono due, si trovano ai lati della parte superiore dell’addome, su entrambi i lati della colonna vertebrale. Ogni rene ha la dimensione di un’arancia, ma a forma di fagiolo.
Una grande arteria – l’arteria renale – irrora ciascun rene. Il rene è riccamente vascolarizzato da una fitta rete di capillari sanguigni che si raggruppano a gomitolo per formare strutture chiamate glomeruli.
Ogni glomerulo è come un filtro. La struttura del glomerulo permette a prodotti di scarto e acqua, presenti nel sangue, di passare in un piccolo canale chiamato un tubulo. Il liquido che rimane al termine di ogni tubulo è chiamato urina. Dai tubuli renali, l’urina viene convogliata nell’uretere e, da qui, alla vescica.
Quali sono le funzioni dei reni?
I reni hanno la funzione di:
- Filtrare i prodotti di scarto presenti nel sangue
- Controllare la pressione arteriosa
- Produrre eritropoietina, che stimola il midollo osseo a produrre globuli rossi
- Mantenere livelli ottimali di vari sali minerali e sostanze chimiche nel sangue
Come viene diagnosticata l’insufficienza renale cronica?
Gli esami di routine utilizzati per monitorare la funzionalità renale sono:
- Creatininemia (livello di creatinina nel sangue)
- Tasso di filtrazione glomerulare (stima del volume di sangue che viene filtrato a livello dei glomeruli in un certo periodo di tempo)
- Azotemia
- Esame delle urine
- Proteinuria delle 24 ore
Quali sono le condizioni che possono determinare insufficienza renale?
Un certo numero di condizioni possono causare danni permanenti ai reni e/o influenzare la funzionalità renale. Tra queste:
- Diabete. La nefropatia diabetica è una complicanza comune del diabete.
- Ipertensione. La pressione sanguigna alta non trattata è una delle principali cause d’insufficienza renale cronica. Tuttavia, la IRC può anche causare ipertensione, poiché il rene ha un ruolo nella regolazione della pressione sanguigna.
- Invecchiamento. Sembra che ci sia un declino relativo all’età della funzione renale.
- Malattie a carico dei glomeruli (glomerulonefrite).
- Stenosi dell’arteria renale.
- Malattia del rene policistico.
- Infezioni renali ripetute.
- Blocco renale.
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