L’ actinomicosi è un raro tipo di infezione batterica. Molte infezioni batteriche sono limitate a una parte del corpo perché i batteri non sono in grado di penetrare attraverso il tessuto del corpo. Tuttavia, l’actinomicosi è atipica in quanto l’infezione è capace di diffondersi lentamente ma progressivamente attraverso il tessuto del corpo.
Che cos’è l’actinomicosi?
L’actinomicosi è un raro tipo di infezione batterica. Molte infezioni batteriche sono limitate a una parte del corpo perché i batteri non sono in grado di penetrare attraverso il tessuto del corpo. Tuttavia, l’actinomicosi è atipica in quanto l’infezione è capace di diffondersi lentamente ma progressivamente attraverso il tessuto del corpo.
I sintomi dell’actinomicosi sono:
- rigonfiamento e infiammazione della parte colpita
- danno al tessuto che diviene cicatrizzato
- formazione di ascessi (rigonfiamenti pieni di pus)
- piccole lesioni che si sviluppano nel tessuto e che fanno fuoriuscire un tipo di pus grumoso
L’actinomicosi è causata da una famiglia di batteri conosciuti come batteri actinomiceti. In molti casi, i batteri vivono in modo innocuo in bocca, in gola, nell’apparato digerente e nella vagina (nelle donne). I batteri diventano un problema solo se il tessuto su cui si trovano si danneggia a causa di un incidente o una malattia e può rappresentare è un problema potenzialmente serio perché i batteri actinomiceti sono batteri anaerobici, che cioè prosperano nelle parti del corpo dove ci sono bassi livelli di ossigeno, come all’interno di un tessuto umano. Tuttavia, un vantaggio del fatto che i batteri actinomiceti siano batteri anaerobici è che non possono vivere al di fuori del corpo umano: ciò fa sì che l’actinomicosi non sia una malattia contagiosa.
Quali sono i tipi di actinomicosi?
In teoria, l’actinomicosi può svilupparsi quasi ovunque all’interno del tessuto del corpo umano, ma la malattia tende a colpire alcune aree del corpo e può essere classificata in quattro principali forme:
- actinomicosi cervicofacciale: quando l’infezione si sviluppa all’interno del tessuto del collo, della mascella o della bocca. Molti casi sono dovuti a problemi dei denti, come la carie. L’actinomicosi cervicofacciale è il tipo più comune di actinomicosi, tanto da essere la causa della metà dei casi esistenti
- actinomicosi toracica: quando l’infezione si sviluppa all’interno dei polmoni o delle vie respiratorie. Si pensa che molti casi di actinomicosi toracica siano dovuti ad accidentali inalazioni di fluidi contaminati. L’actinomicosi toracica copre il 15-20% dei casi
- actinomicosi addominale: quando l’infezione si sviluppa all’interno dell’addome. Questo tipo di actinomicosi può avere una serie di potenziali cause. Può svilupparsi come una complicazione secondaria di un’infezione più comune, come l’appendicite, o dopo aver masticato accidentalmente qualcosa che contenga i batteri, come le ossa di pollo.
L’actinomicosi addominale copre il 20% dei casi
- actinomicosi pelvica: quando l’infezione si sviluppa all’interno della pelvi (la struttura ossea che include le ossa dell’anca). L’actinomicosi pelvica generalmente si manifesta nelle donne perché molti casi sono dovuti al diffondersi dei batteri actinomiceti dai genitali femminili alla pelvi. Si pensa che molti casi di actinomicosi pelvica siano associati a un uso del dispositivo intrauterino, un tipo di contraccettivo, conosciuto come spirale. La spirale è un dispositivo a forma di T installato all’interno dell’utero. L’actinomicosi pelvica ricopre il 10% dei casi
Quali sono i sintomi dell’actinomicosi?
Actinomicosi cervicofacciale
I sintomi dell’actinomicosi cervicofacciale includono:
- grumi gonfi sulle guance o sul collo, che possono gradualmente aumentare di misura e di numero
- colore della pelle rossastro o bluastro sui grumi
- temperatura corporea alta (febbre) a 38°C e oltre
Nella fase iniziale dell’actinomicosi cervicofacciale, i grumi possono essere morbidi prima di diventare dolorosi e duri al tatto. I muscoli della mascella possono essere colpiti e questo può causare difficoltà nella masticazione. L’actinomicosi cervicofacciale può causare anche piccole aperture, le fistole, sulla superficie della pelle delle aree affette. Le fistole fanno fuoriuscire del pus, che può contenere del materiale giallastro e granuloso.
Actinomicosi toracica
I sintomi dell’actinomicosi toracica includono:
- temperatura alta (febbre) di 38°C o superiore
- perdita di peso
- stanchezza
- inappetenza
- asma
- dolore al torace
- comparsa di fistole sulla superficie del torace
Si può anche sviluppare una tosse secca o una tosse catarrosa. Può capitare di vedere qualche goccia di sangue o del catarro macchiato di sangue.
Actinomicosi addominale
I sintomi dell’actinomicosi addominale includono:
- febbre: generalmente una temperatura non superiore ai 38°C
- perdita di peso
- stanchezza
- disturbi intestinali come stipsi o diarrea
- dolore addominale
- nausea
- vomito
- evidente massa o bozzo nel basso addome
- comparsa di fistole sulla superficie dell’addome
Actinomicosi pelvica
I sintomi dell’actinomicosi pelvica includono:
- dolore al basso addome
- sanguinamento e secrezioni vaginali di tipo irregolare o anomalo
- inappetenza
- stanchezza
- lieve febbre
- evidente massa o bozzo sulla pelvi (la struttura ossea che comprende le ossa delle anche)
Chi è colpito da l’actinomicosi?
L’actinomicosi è probabilmente più diffusa nelle parti del mondo dove gli antibiotici non sono diffusi e i canoni di igiene dentale sono poveri. Tuttavia, è difficile calcolare l’estensione statistica della malattia in quanto i dati attendibili non sono facilmente reperibili. In tre casi su quattro di actinomicosi le persone colpite sono uomini di età compresa tra i 20 e i 60 anni di età. Le ragioni di questo non sono chiare.
Quali sono le cause dell’actinomicosi?
L’actinomicosi è causata da un ceppo di batteri chiamati actinomiceti. Gli actinomiceti si trovano in molte cavità del corpo, come all’interno della bocca e, meno comunemente, nell’intestino. Nelle donne, questi batteri possono trovarsi anche nell’utero e nelle tube di Falloppio (attraverso cui le uova arrivano all’utero).
Come si diffonde l’actinomicosi?
Gli actinomiceti sono batteri anaerobici, ciò che significa che non possono sopravvivere in ambienti ricchi di ossigeno. Dunque, non possono causare la malattia quando sono in una cavità del corpo, come la bocca o il tratto intestinale. Tuttavia, gli actinomiceti attraversano la parete protettiva (la membrana di mucosa) circondando le cavità e possono penetrare nel tessuto dell’intestino. Non appena nella parte più profonda dei tessuti umani i livelli di ossigeno si abbassano, i batteri sono capaci di riprodursi velocemente , infettando il tessuto sano.
Gli ascessi
Nel tentativo di combattere l’infezione, il sistema immunitario (la difesa naturale del corpo contro le infezioni e le malattie) invia le cellule che combattono l’infezione alla sua base. Tuttavia, queste cellule non hanno la capacità di uccidere i batteri e muoiono velocemente. Non appena le cellule che hanno combattuto l’infezione muoiono, si accumulano in un liquido giallastro chiamato pus. Avendo fallito contro l’infezione, il sistema immunitario tenta di limitare la sua diffusione usando il tessuto sano formando una barriera protettiva intorno al pus. Così è come un rigonfiamento pieno di pus, conosciuto come ascesso, si forma. Purtroppo, gli actinomiceti sono un ceppo di batteri che riescono a penetrare la barriera protettiva di un ascesso e arrivano al tessuto sano. Il sistema immunitario prova a contrastare l’infezione producendo più ascesso.
Le fistole
Il corpo potrebbe aver bisogno di liberarsi dell’accumulo di pus. Per farlo, si sviluppano dei piccoli canali chiamate fistole che portano l’ascesso sulla superficie della pelle. Le fistole fanno fuoriuscire il pus, nonché dei granuli di zolfo, che sono una sostanza gialla e in polvere. I granuli di zolfo sono di fatto costituiti dei bozzi di batteri, ma sono conosciuti come granuli di zolfo per il fatto che sono del suo stesso colore.
L’actinomicosi è un’infezione occasionale che non causa sintomi a meno che non se ne verifichi una possibilità di una loro penetrazione nel tessuto del corpo.
Actinomicosi cervicofacciale
le opportunità di infezione di actinomicosi cervicofacciale includono:
- carie, soprattutto se trascurata per molti anni
- gengivite
- ascesso dentale
- tonsillite
- infezione interna dell’orecchio
- chirurgia dentale, come l’estrazione di un dente o un trattamento alla radice
- chirurgia della mascella
Actinomicosi toracica
Molti casi di actinomicosi toracica si pensa possano essere causate da piccoli granuli di cibo o altro materiale ingerito che si mischia con i batteri actinomiceti. Piuttosto
che arrivare senza complicazioni allo stomaco, i granuli arrivano per sbaglio nella trachea e nelle vie respiratorie. Le persone con problemi a lungo termine di droga o alcol sono particolarmente a rischio di sviluppare un’actinomicosi toracica per due ragioni:
- la mancanza di controllo indotta da alcol e droghe aumenta il rischio di ingestione casuale di materiale nei polmoni
- l’abuso di droga e alcol indebolisce il sistema immunitario, rendendo una l'organismo molto più vulnerabile e predisposto alle infezioni
Actinomicosi addominale
L’actinomicosi addominale si verifica quando qualcosa lacera la parete intestinale, permettendo ai batteri di penetrare a fondo del tessuto. L’intestino può lacerarsi come risultato di un’infezione, come un’improvvisa appendicite che danneggia la parete intestinale. O può essere danneggiato a causa di un incidente, per esempio, quando qualcuno per sbaglio ingoia un osso di pesce. Ci sono anche casi di actinomicosi addominale causati da complicazioni di chirurgia all’intestino o all’addome.
Actinomicosi pelvica
Molti casi di actinomicosi pelvica sono stati registrati in donne che usano il diaframma come contraccettivo. Il diaframma è un piccolo dispositivo contraccettivo a forma di T composto do plastica e rame inserito nell’utero. Le donne colpite tendono ad essere quelle che per lungo tempo hanno usato la spirale. una spiegazione per questo alto numero di casi di actinomicosi pelvica nelle donne che usano la spirale è che, nel tempo, essa danneggia la parete dell’utero, permettendo ai batteri di penetrare nel profondo del tessuto. Tuttavia, nessuno studio ha mai dimostrato che ciò possa essere certamente una causa dell’actinomicosi pelvica.
Come si cura l’actinomicosi?
L’infezione risponde positivamente alla cura, nonostante sia generalmente necessario ricorrere agli antibiotici per molti mesi per assicurarsi che i batteri siano distrutti. In alcuni casi di actinomicosi, può essere necessario ricorrere a piccoli interventi di chirurgia per riparare il tessuto danneggiato e per drenare via il pus dell’ascesso.
