Colera

Malattie infettive e tropicali Microbiologia e virologia

Indice del contenuto

Che cos'è il colera
Sintomi del colera
Cause del colera
Colera: come si trasmette
Come viene diagnosticato il colera
Prognosi del colera
Trattamento per il colera
Prevenire il colera

Che cos'è il colera

Il colera è una malattia infettiva acuta causata da un batterio, il Vibrio cholerae. Le persone colpite presentano:

Grave diarrea (fino a 50/100 scariche al giorno), con eliminazione di liquido incolore con aspetto a fiocchetti, detto anche “ad acqua di riso”
Forte disidratazione dovuta alla perdita di liquidi

Questi sintomi possono diventare talmente gravi da provocare la morte per shock ipovolemico. La maggior parte della gente contrae la malattia attraverso cibo e acqua contaminati; anche se i sintomi possono essere lievi, circa il 10-20% delle persone può sviluppare una diarrea abbondante da uno a cinque giorni dopo l'ingestione dei batteri. La malattia richiede un'immediata assistenza medica.

Sintomi del colera

I sintomi del colera sono una diarrea acquosa che contiene spesso chiazze di materiale biancastro (muco e alcune cellule epiteliali) che assumono un aspetto a “fiocchetti” o “ad acqua di riso”; il volume della diarrea può essere enorme; le scariche sono brevi (50-150 millilitri eliminati a scarica) e frequenti (dalle 50 alle 100 scariche quotidiane).

Come conseguenza dell’imponente perdita di liquidi compaiono:

vomito;
crampi muscolari;
sete intensa;
tachicardia con polso filiforme;
bassa pressione sanguigna;
perdita di elasticità della pelle;
secchezza delle mucose;
irrequietezza o irritabilità.

Nelle forme gravi di colera si osservano:

shock ipovolemico;
grave squilibrio elettrolitico con acidosi;
insufficienza renale da necrosi tubulare acuta secondaria alla prolungata ipotensione.

Cause del colera

Il batterio V. cholerae è un batterio Gram-negativo e dispone di un flagello (un’appendice del microorganismo) per la motilità e di pili (strutture simili a capelli) utilizzati per attaccarsi ai tessuti degli ospiti. Esistono circa 200 sierotipi di V. cholarae che vengono distinti in base ad un antigene somatico O presente sulla superficie del microorganismo. Il classico colera è causato da due sierotipi principali:

O1
O139

Vibrio cholarae produce una tossina, che è la causa dei sintomi più gravi di colera. La tossina prodotta da questi sierotipi di V. cholerae è un'enterotossina composta da due subunità, A e B. L'enterotossina penetra all’interno degli enterociti, e attraverso l’attivazione di specifici enzimi normalmente deputati al funzionamento della cellula, induce l’escrezione di cloruro di sodio nel lume intestinale, e conseguentemente di acqua. Quando il volume di acqua supera la capacità di riassorbimento dell’intestino si sviluppa la diarrea acquosa.

Colera: come si trasmette

Il batterio si trasmette tramite l'ingestione di acqua o cibi contaminati da esso. I molluschi, per via della loro azione filtrante, accumulano al loro interno molti vibrioni, rappresentando infatti un mezzo d'infezione quando consumati crudi o poco cotti.

Come viene diagnosticato il colera

La diagnosi è fatta mediante isolamento dei batteri dalla coltura delle feci.

Prognosi del colera

La prognosi del colera è in funzione della rapidità con cui viene iniziato il trattamento reidratante.

Il tasso di mortalità legato a casi di colera non trattati può arrivare fino al 50% durante le epidemie di grandi dimensioni in particolare nei paesi sottosviluppati in cui le cure primarie non sono sempre disponibili, ma può essere ridotto a circa 1% se i protocolli di trattamento sono rapidamente messi in atto. In molti pazienti, se la disidratazione è rapidamente invertita, la prognosi è spesso eccellente.

Trattamento per il colera

Il principale trattamento del colera è la reidratazione, inizialmente per via endovenosa e successivamente per via orale. La terapia antibiotica da sola è inadeguata, ma può abbreviare la durata della diarrea e diminuire il periodo di escrezione dei vibrioni con le feci.

Prevenire il colera

Gli individui possono prevenire o ridurre la possibilità di contrarre il colera:

lavandosi le mani prima di manipolare gli alimenti
usando acqua potabile o altri liquidi sicuri
mangiando cibo ben cotto

Inoltre, sono disponibili vaccini che possono prevenire il colera, anche se la loro efficacia varia dal 50% -90%, a seconda degli studi riportati. I vaccini sono somministrati per via orale mentre quelli iniettati non si sono dimostrati molto efficaci.