Terapia fotodinamica

Cos’è la terapia fotodinamica?

La terapia fotodinamica è un trattamento che utilizza un farmaco, chiamato fotosensibilizzatore o agente fotosensibilizzante, e un particolare tipo di luce. Quando il fotosensibilizzatore è esposto ad una specifica lunghezza d’onda, produce una forma reattiva dell’ossigeno che uccide le cellule vicine. Ogni fotosensibilizzatore è attivato da un raggio luminoso ad una specifica lunghezza d’onda. Quest’ultima determina quanto può penetrare il raggio luminoso attraverso i tessuti corporei. Di conseguenza, in base all’area da trattare si usa una diversa lunghezza d’onda.

La sorgente luminosa utilizzata è solitamente un laser, ma si può utilizzare anche un diodo luce-emittente (LED). Introducendo un cavo a fibra ottica con luce laser in un endoscopio, è possibile trattare alcuni tumori degli organi interni (come polmone o esofago); la luce del LED, invece, è usata per il trattamento di tumori cutanei.

La tecnica è stata di recente impiegata anche per il trattamento di malattie cutanee non tumorali, soprattutto per la psoriasi. La psoriasi e altre condizioni dermatologiche come la dermatite atopica, tuttavia, sono più comunemente trattate con la fototerapia con radiazione UVB a banda stretta. I risultati sperimentali ottenuti con la fototerapia dinamica però sono incoraggianti anche per il trattamento di:

• acne;
• invecchiamento cutaneo;
• smagliature (insieme alla tecnica needling o mesoterapia);
• verruche resistenti alla crioterapia.

L’invecchiamento cutaneo solitamente è trattato con laserterapia e consente la produzione di collagene, che rimpolpa la pelle e distende le rughe. Il fotoringiovanimento cutaneo è un’alternativa al fill di acido ialuronico.

Anche in altri ambiti fototerapia dinamica sembra produrre buoni risultati, come per il trattamento della degenerazione maculare. La degenerazione maculare è un’alterazione progressiva della macula cioè la regione centrale della retina, e viene diagnosticata tramite l’esame della macula con lampada a fessura e tecniche di imaging come la fluorangiografia.

Com’è usata per trattare il cancro?

Per il trattamento del cancro, l’agente fotosensibilizzante è iniettato nel circolo sanguigno o applicato con una crema e assorbito dalle cellule, ma nelle cellule cancerose esso permane più a lungo. Nelle 24-72 ore successive all’iniezione del farmaco o nelle 2-3 ore successive in caso di applicazione topica, avviene l’esposizione al raggio luminoso.

Il tempo d’attesa è necessario ad assicurarsi che le cellule non tumorali abbiano eliminato il farmaco. Nelle cellule tumorali, invece, la luce attiva il fotosensibilizzatore e viene prodotta una forma reattiva dell’ossigeno che è in grado di:

• alterare profondamente le cellule tumorali, causando loro un danno con conseguente morte;
• estendere il danno anche ai vasi sanguigni che irrorano il tumore, e da cui esso trae nutrimento, impendendone così l’ulteriore crescita;
• attivare il sistema immunitario contro le cellule tumorali.

Alcuni dei farmaci più utilizzati sono:

• porfimero di sodio;
• ematoporfirina derivato;
• 5-ALA.

La fototerapia dinamica non è una terapia intensiva, poiché il trattamento è ripetuto solo nei casi di tumori di maggiore spessore.

Quali tipi di tumore sono trattati con la terapia fotodinamica?

Con questo tipo di terapia si possono trattare tumori e lesioni pre-neoplastiche (come la displasia di alto grado dell’esofago e la cheratosi attinica). I tumori che possono essere trattati sono quelli di:

• cute e mucose;
• vescica;
• esofago;
• polmoni (carcinoma non a piccole cellule).

La tecnica è in sperimentazione clinica anche per altri tipi di tumore, come quelli della prostata, dello stomaco e dell’intestino. La ricerca continua anche tentando di rendere più penetrante e specifica la terapia, così da trattare tumori più profondi o di dimensioni maggiori e limitare ulteriormente gli effetti dannosi sulle cellule sane.

Attualmente, per diversi tipi di tumori del sangue è in sperimentazione un tipo di terapia fotodinamica: la fotoforesi extracorporea. In questo tipo di terapia, un macchinario:

• raccoglie le cellule sanguigne del paziente;
• le tratta con l’agente fotosensibilizzante;
• le reintroduce nel paziente.

Si ritiene inoltre che la tecnica possa essere utile anche per ridurre il rigetto dopo trapianto.

Tuttavia, la tecnica ha alcuni limiti:

• la luce non può agire troppo in profondità, perciò è usata per trattare tumori superficiali cutanei o delle cavità interne;
• non è efficace su tumori di grandi dimensioni e su tumori aggressivi (per i tumori cutanei, una buona strategia preventiva è quella di sottoporsi alla mappatura dei nei);
• non è efficace sui tumori che hanno prodotto metastasi.

Quali sono gli effetti collaterali della terapia fotodinamica?

I pazienti trattati con porfimero di sodio dovrebbero evitare l’esposizione diretta e l’illuminazione interna intensa per almeno 6 settimane poiché il farmaco tende a rendere cute e occhi più sensibili alla luce.

Con i diversi farmaci impiegati è possibile che si produca qualche danno anche ai tessuti normali limitrofi al tumore, causandone:

• bruciature;
• gonfiore;
• dolore;
• cicatrizzazione.

Altri effetti collaterali temporanei sono dovuti alla zona di applicazione della terapia, e sono stati descritti:

• tosse, respiro doloroso e fiato corto;
• gonfiore;
• dolori gastrici.