Fare le analisi del sangue significa spesso svegliarsi presto e presentarsi in laboratorio a stomaco vuoto. Ma quante ore bisogna davvero restare senza mangiare? E soprattutto, digiunare più a lungo rende i risultati più affidabili?
A mettere in discussione alcune abitudini consolidate è un nuovo studio pubblicato su JAMA Internal Medicine, che ha analizzato quasi 10 milioni di risultati di laboratorio. La conclusione è interessante: per molti esami, prolungare il digiuno oltre le 12 ore non sembra offrire vantaggi significativi.
Cosa ha scoperto lo studio su quasi 10 milioni di risultati
I ricercatori dell'Asan Medical Center di Seul hanno esaminato 9.755.547 risultati di laboratorio relativi a oltre 101.000 adulti, raccolti tra il 2021 e il 2023.
L'obiettivo era capire quanto il tempo trascorso dall'ultimo pasto potesse influenzare i valori delle analisi. Per farlo, hanno confrontato i risultati di chi aveva digiunato meno di 8 ore, tra 8 e 12 ore e oltre 12 ore.
È emerso che alcuni parametri cambiano effettivamente dopo aver mangiato, mentre molti altri rimangono relativamente stabili.
In particolare, nei prelievi effettuati prima delle 8 ore di digiuno, rispetto a quelli eseguiti dopo oltre 12 ore, la glicemia risultava mediamente più alta del 10,8% e i trigliceridi del 20,1%. Differenze sono state osservate anche per gamma-GT e lipasi.
Quando invece i ricercatori hanno confrontato i risultati ottenuti dagli stessi pazienti dopo 8-12 ore e dopo più di 12 ore senza mangiare, non sono emerse variazioni superiori alle soglie analitiche considerate rilevanti nei parametri valutabili.
In altre parole, digiunare più di 12 ore non sembra migliorare necessariamente l'affidabilità di molti esami del sangue.
Per quali analisi il digiuno è davvero importante?
Non tutti gli esami rispondono allo stesso modo all'assunzione di cibo.
La glicemia è uno dei valori più sensibili, perché aumenta dopo i pasti e diminuisce progressivamente nelle ore successive. Per questo, quando viene richiesta una glicemia a digiuno, è necessario non assumere calorie per almeno 8 ore, come indicato anche dall'American Diabetes Association.
Un discorso simile riguarda i trigliceridi, che possono aumentare dopo aver mangiato. Tuttavia, per i normali controlli del colesterolo il digiuno non è sempre indispensabile.
Già nel 2016, infatti, un documento di consenso europeo aveva riconosciuto la possibilità di effettuare il profilo lipidico anche senza digiuno nella maggior parte dei controlli di routine.
Per altri esami comuni, come emocromo, elettroliti e diversi indicatori della funzionalità renale ed epatica, lo studio ha rilevato differenze generalmente contenute o non confermate quando sono stati confrontati i risultati degli stessi pazienti.
Questo non significa che si possa sempre fare colazione prima del prelievo, ma che la preparazione dovrebbe dipendere dagli esami prescritti.
Digiunare troppo può essere inutile, ma attenzione alle eccezioni
Lo studio presenta alcuni limiti: è stato condotto in un solo ospedale e la maggior parte dei risultati proveniva da persone che avevano digiunato oltre 12 ore. Inoltre, i ricercatori non hanno verificato se piccole variazioni potessero modificare una diagnosi nei pazienti con valori vicini alle soglie di riferimento.
I risultati devono quindi essere interpretati con prudenza, soprattutto in presenza di condizioni mediche particolari.
Per esempio, chi soffre di diabete e assume insulina o altri farmaci che possono abbassare la glicemia deve prestare attenzione ai digiuni prolungati, che potrebbero aumentare il rischio di ipoglicemia.
Resta fondamentale seguire le indicazioni del medico o del laboratorio, senza modificare autonomamente la preparazione agli esami.
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Quante ore bisogna digiunare prima delle analisi?
Il messaggio della ricerca è semplice: non sempre più ore di digiuno significano risultati migliori.
Per alcuni esami, come la glicemia a digiuno, sono necessarie almeno 8 ore senza assumere calorie. Per molti altri controlli, invece, il digiuno potrebbe essere meno importante di quanto si pensi.
Soprattutto, lo studio suggerisce che prolungarlo oltre le 12 ore non apporti benefici analitici rilevanti per i parametri valutati.
La regola più utile, quindi, non è digiunare il più possibile, ma rispettare le indicazioni specifiche per gli esami da effettuare.
Fonti
- JAMA Internal Medicine - Fasting Duration and Differences Across Routine Laboratory Tests
- European Heart Journal - Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: clinical and laboratory implications including flagging at desirable concentration cut-points—a joint consensus statement from the European
