Le unghie possono mostrare piccoli cambiamenti che, nella maggior parte dei casi, non indicano nulla di grave. In alcune situazioni, però, una modifica apparentemente marginale può diventare un elemento utile durante una valutazione clinica. È il caso delle lunule rosse, cioè della colorazione rossastra della tipica mezzaluna chiara presente alla base dell’unghia.
Una revisione pubblicata sull’American Journal of the Medical Sciences ha raccolto e analizzato i casi descritti in letteratura, evidenziando un’associazione con diverse patologie, tra cui malattie cardiovascolari, cirrosi epatica, artrite reumatoide e altre condizioni dermatologiche o sistemiche.
Il fenomeno rimane raro e gli stessi ricercatori sottolineano che non è ancora chiaro perché determinate malattie possano modificare il colore della lunula. Per questo il segno acquista significato soprattutto quando viene osservato insieme ad altri elementi clinici.
Cos’è la lunula e perché può cambiare colore
La lunula è la porzione biancastra a forma di mezzaluna visibile alla base di alcune unghie, generalmente più evidente sui pollici. Fa parte dell’apparato responsabile della formazione dell’unghia e contribuisce alla produzione delle nuove cellule ricche di cheratina, che successivamente avanzano verso l’estremità del dito e formano la lamina ungueale.
Normalmente la lunula appare chiara o biancastra. In alcuni casi, però, può assumere una tonalità rossa. Si tratta di un fenomeno descritto in medicina almeno dal 1954, ma che negli anni è stato riportato soltanto in un numero limitato di casi.
La nuova revisione ha cercato proprio di mettere insieme le evidenze disponibili per capire quali condizioni siano state più frequentemente associate a questa alterazione.
Gli autori hanno riscontrato segnalazioni relative soprattutto a disturbi cardiovascolari, autoimmuni e reumatologici, ma anche a patologie epatiche, ematologiche e dermatologiche.
Sono inoltre stati descritti casi in persone con alopecia areata e dopo un’intossicazione da monossido di carbonio.
Quando le lunule rosse compaiono su più unghie
Uno degli aspetti più interessanti della revisione riguarda il numero delle unghie coinvolte.
Secondo gli autori, quando la colorazione rossa compare su diverse unghie contemporaneamente, aumenta la possibilità che il fenomeno sia associato a una condizione sistemica, cioè a un problema che interessa l’organismo nel suo insieme e non soltanto l’unghia.
Le evidenze disponibili derivano comunque soprattutto da case report e serie di casi, quindi non permettono ancora di stabilire un rapporto diretto di causa ed effetto. Proprio per la rarità del fenomeno, però, la presenza del segno può giustificare un approfondimento soprattutto se compaiono anche altri sintomi o alterazioni.
Se cambia colore una sola unghia, il significato può essere diverso
La situazione è differente quando il rossore interessa una sola unghia.
In questo caso, secondo la revisione, è più importante considerare prima di tutto possibili cause locali, tra cui infezioni del letto ungueale, emorragie sotto l’unghia o altre alterazioni presenti nella zona.
Gli autori citano anche la possibilità di lesioni o tumori subungueali, cioè sviluppati sotto l’unghia. La valutazione dipende però dall’aspetto complessivo della zona interessata.
Se la colorazione si estende oltre i confini della lunula, interessa l’intera lamina oppure è associata ad altre anomalie visibili, il quadro potrebbe avere un’origine diversa dalla cosiddetta “lunula rossa” descritta nella letteratura medica.
Perché la lunula potrebbe diventare rossa
Il meccanismo biologico non è ancora stato definito con certezza.
Una delle ipotesi riguarda la vasodilatazione dei capillari, cioè l’allargamento dei piccoli vasi sanguigni presenti sotto l’unghia. Quando aumenta il flusso di sangue in quest’area, la lunula potrebbe assumere una colorazione più rossastra.
Gli autori ricordano anche un semplice elemento che può essere valutato durante l’esame clinico: premendo sulla lunula arrossata, il colore può temporaneamente scomparire e diventare più chiaro se il fenomeno dipende effettivamente dalla presenza di sangue nei capillari dilatati.
Questo dato può fornire al medico un’ulteriore informazione sul tipo di alterazione presente.
Quali malattie sono state associate alle lunule rosse
La revisione ha raccolto segnalazioni relative a condizioni molto diverse tra loro.
Tra quelle maggiormente rappresentate nella letteratura figurano malattie cardiovascolari, patologie autoimmuni e disturbi reumatologici. Sono state inoltre descritte associazioni con problemi epatici, ematologici e dermatologici.
Uno degli studi presi in considerazione ha rilevato la presenza di lunule rosse in alcuni pazienti con malattie del tessuto connettivo. Tuttavia, non tutti i pazienti affetti da queste patologie presentavano questa caratteristica e, allo stesso modo, non tutte le persone con lunule rosse risultavano avere una malattia sottostante.
Per questo il segno va interpretato nel quadro complessivo della persona, insieme alla storia clinica, agli eventuali sintomi e agli altri risultati dell’esame medico.
Perché questo segno può essere utile
Il punto più interessante della revisione è proprio il possibile valore clinico di un’alterazione così semplice da osservare.
Le lunule rosse vengono facilmente trascurate perché sono rare e poco conosciute, ma in alcuni casi potrebbero offrire un primo indizio della presenza di una condizione sistemica già in corso.
Questo vale soprattutto quando la colorazione è persistente, compare su più dita oppure si accompagna ad altre modificazioni delle unghie o dell’organismo.
Le unghie possono offrire piccoli indizi sulla salute
Le unghie sono strutture facilmente osservabili e numerose condizioni possono modificarne colore, forma o consistenza. È anche per questo che il loro aspetto può entrare nella valutazione clinica.
La revisione sulle lunule rosse rafforza questa idea: una modifica apparentemente minima può essere collegata a condizioni molto differenti e merita di essere interpretata nel contesto giusto.
Serviranno ulteriori studi per capire quali siano i meccanismi responsabili del fenomeno e quanto questo segnale sia realmente utile nella pratica clinica.
Per ora, il messaggio più utile è semplice: una lunula rossa persistente, soprattutto se compare su più unghie, può meritare un controllo medico, in particolare quando si associa ad altri sintomi o cambiamenti dell’organismo.
Fonti
American Journal of the Medical Sciences - Red lunula: A reflection of systemic disease
