Una parola che non esce, un braccio che non risponde, un angolo della bocca che cede. Poi, nel giro di una decina di minuti, tutto torna come prima. Viene spontaneo archiviare l'episodio come uno spavento, un calo di pressione o un po' di stanchezza.
È l'errore più frequente di fronte a un attacco ischemico transitorio, o TIA, e può costare caro.
Che cos'è un TIA
Secondo il Ministero della Salute, il TIA è la comparsa improvvisa di segni e sintomi simili a quelli dell'ictus che, per definizione, si risolvono entro 24 ore. Nella maggior parte dei casi durano molto meno: tra i 5 e i 30 minuti.
Alla base c'è un'interruzione temporanea dell'afflusso di sangue a una zona del cervello o della retina, spesso causata da un piccolo coagulo o da un restringimento dell'arteria dovuto a una placca aterosclerotica. Quando il vaso si riapre, i sintomi scompaiono.
Perché è facile sottovalutarlo
Il TIA è insidioso perché non lascia tracce evidenti. La sofferenza cerebrale è troppo breve per produrre lesioni visibili con TAC o risonanza magnetica, come spiegano le schede di Humanitas. Il Manuale MSD aggiunge che nel TIA muoiono poche cellule cerebrali o nessuna, almeno non abbastanza da essere rilevate dagli esami di imaging o dalla visita neurologica.
Ne deriva un paradosso: chi ha vissuto l'episodio può stare bene e avere esami normali, ma il meccanismo che lo ha provocato può essere ancora attivo.
Il rischio nelle prime ore e nei primi giorni
Il Ministero stima che circa un terzo delle persone con TIA andrà incontro in futuro a un ictus vero e proprio. Il periodo più critico è però quello immediatamente successivo.
Una meta-analisi su oltre 200mila pazienti, pubblicata nel 2021 da Shahjouei e colleghi, ha calcolato un rischio di ictus ischemico del 2,4% entro 2 giorni, del 3,8% entro 7 giorni e del 4,7% entro 90 giorni. Gli autori segnalano inoltre che, negli ultimi decenni, la percentuale potrebbe essere diminuita leggermente.
Il Manuale MSD indica che il rischio è massimo nelle prime 24-48 ore. Per questo la valutazione deve avvenire rapidamente.
Cosa fare
I sintomi da riconoscere sono quelli dell'ictus: difficoltà improvvisa a parlare o a comprendere, bocca storta, debolezza o perdita di sensibilità a un braccio o a una gamba, disturbi della vista, perdita di equilibrio.
Se compaiono, anche se poi regrediscono, l'indicazione è chiamare subito il 112. Come ricorda la Regione Toscana, la chiamata allerta da subito il pronto soccorso di destinazione e attiva un percorso dedicato.
Cercare la causa per evitare il peggio
Dopo il TIA gli accertamenti servono a capire perché è successo. Tra quelli indicati dalle fonti mediche rientrano esami del sangue, elettrocardiogramma, ecografia dei vasi del collo e imaging del cervello e dei vasi cerebrali (angio-TC o angio-RM).
Tra le cause possono emergere fibrillazione atriale, stenosi carotidea, ipertensione, diabete o colesterolo elevato. Individuarle permette di impostare la prevenzione: farmaci antiaggreganti, statine, anticoagulanti in presenza di una fonte embolica cardiaca e, in alcuni casi, un intervento sulle carotidi, oltre a uno stile di vita sano.
In Italia i ricoveri per TIA superano i 30mila l'anno: un numero che ricorda quanto l'evento sia frequente.
Fonti
- Ministero della Salute – Ictus
- PubMed - A 5-Decade Analysis of Incidence Trends of Ischemic Stroke After Transient Ischemic Attack: A Systematic Review and Meta-analysis
- Istituto Superiore di Sanità - Attacco ischemico transitorio - TIA
