Sabato 14 novembre, al Leon’s Place Hotel di Roma, si terrà «Non siamo complicate», un convegno dedicato alla salute femminile organizzato da Studio Medico InVita. L'iniziativa nasce per approfondire alcune condizioni che interessano le donne e promuovere una maggiore consapevolezza della propria salute.
L'evento offre lo spunto per affrontare una questione più ampia: perché alcune malattie vengono riconosciute più tardi nelle donne e perché le stesse terapie possono avere effetti diversi nei due sessi? Dalla ricerca sui farmaci alle malattie cardiovascolari, diversi studi mostrano quanto sia importante considerare le differenze biologiche e di genere nella prevenzione, nella diagnosi e nelle cure.
Una medicina che per anni ha studiato soprattutto gli uomini
Per molto tempo le donne sono state poco rappresentate negli studi clinici, soprattutto nelle sperimentazioni farmacologiche. Di conseguenza, molte conoscenze sull'efficacia e sulla sicurezza dei medicinali si sono basate prevalentemente su dati raccolti negli uomini.
Negli ultimi decenni la partecipazione femminile alla ricerca è aumentata, ma non sempre i risultati vengono analizzati separatamente per sesso.
È proprio su questo principio che si basa la medicina di genere, un approccio che considera le differenze biologiche tra donne e uomini, ma anche i fattori sociali e culturali che possono influenzare la salute, l'accesso alle cure e la risposta ai trattamenti.
Stessa dose, effetti diversi: cosa emerge dalla ricerca
Una ricerca pubblicata nel 2020 su Biology of Sex Differences ha analizzato 86 farmaci per i quali erano disponibili dati su differenze significative tra donne e uomini.
Per 76 medicinali, le donne presentavano una maggiore esposizione al principio attivo, dovuta a concentrazioni più elevate nel sangue o a tempi di eliminazione più lunghi.
Tra i 59 farmaci per i quali erano disponibili anche informazioni sulle reazioni avverse, nell'88% dei casi le differenze nella risposta dell'organismo erano coerenti con quelle osservate negli effetti indesiderati.
I risultati suggeriscono che somministrare lo stesso dosaggio a donne e uomini, senza considerare le differenze individuali, possa comportare rischi in alcune circostanze. Non significa, però, che tutte le donne debbano assumere dosi inferiori.
Un esempio è lo zolpidem, utilizzato per trattare l'insonnia. Nel 2013 la FDA statunitense ha ridotto la dose iniziale raccomandata per le donne, perché il farmaco viene eliminato più lentamente dal loro organismo e può compromettere la vigilanza anche il mattino successivo.
Infarto: quando i sintomi non sono quelli attesi
Un ampio studio pubblicato su JAMA nel 2012 ha analizzato oltre 1,1 milioni di ricoveri per infarto negli Stati Uniti, avvenuti tra il 1994 e il 2006.
È emerso che il 42% delle donne non aveva manifestato dolore al petto, contro il 30,7% degli uomini. Anche la mortalità durante il ricovero risultava più elevata tra le pazienti: 14,6% contro 10,3%.
La differenza era particolarmente rilevante nelle donne più giovani che arrivavano in ospedale senza dolore toracico, ma tendeva a ridursi con l'aumentare dell'età.
Trattandosi di uno studio osservazionale, questi risultati non permettono di attribuire le differenze di mortalità a un'unica causa. Mostrano però quanto sia importante riconoscere che un infarto non si presenta sempre con gli stessi sintomi.
Il dolore o l'oppressione al petto rimangono segnali importanti in entrambi i sessi. In presenza di sintomi compatibili con un infarto, come affanno improvviso, sudorazione fredda o dolore toracico, è necessario chiamare immediatamente il 112.
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Endometriosi: possono servire anni per arrivare alla diagnosi
L'endometriosi rappresenta uno degli esempi più evidenti delle difficoltà che possono accompagnare il riconoscimento di una malattia femminile.
Secondo i dati presentati all'Istituto Superiore di Sanità, tra il 2011 e il 2020 oltre 134mila donne italiane tra i 15 e i 50 anni sono state ricoverate almeno una volta per questa patologia.
Il problema principale rimane il ritardo diagnostico: tra la comparsa dei primi sintomi e la diagnosi possono trascorrere mediamente dai 7 ai 10 anni.
Dolore mestruale intenso, dolore pelvico e disturbi intestinali possono essere interpretati inizialmente come problemi comuni, contribuendo a rendere più complesso il percorso verso una diagnosi corretta.
Medicina di genere: cosa è cambiato in Italia
L'Italia è stata tra i primi Paesi europei a riconoscere formalmente l'importanza della medicina di genere.
Nel 2017 l'Istituto Superiore di Sanità ha istituito il Centro di riferimento per la Medicina di Genere, mentre con la legge 3/2018 questo approccio è entrato nella normativa nazionale.
Nel 2019 è stato approvato il Piano per l'applicazione e la diffusione della medicina di genere, articolato in quattro aree: percorsi clinici, ricerca, formazione e comunicazione. Nel 2020 è stato inoltre istituito presso l'ISS un Osservatorio per monitorarne l'attuazione.
Come spiegato dall'Istituto Superiore di Sanità, l'obiettivo è sviluppare una medicina più appropriata, capace di riconoscere le differenze tra le persone e migliorare l'efficacia della prevenzione e dei trattamenti.
Parlare di medicina di genere, quindi, non significa contrapporre donne e uomini, né sostenere che le donne siano più «complicate». Significa riconoscere che sintomi, fattori di rischio e risposte alle terapie possono cambiare, e che tenerne conto può contribuire a diagnosi più tempestive e cure più efficaci.
Fonti
- PubMed - Sex differences in pharmacokinetics predict adverse drug reactions in women
- JAMA - Association of Age and Sex With Myocardial Infarction Symptom Presentation and In-Hospital Mortality
- Istituto Superiore di Sanità - Informazioni generali Medicina di genere
