Rientra nella normalità provare dolore muscolare dopo l’esercizio fisico, se si è stati fermi per un po’ di tempo o in seguito a una grande fatica. Questo tipo di dolore, chiamato indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata (DOMS), si sviluppa in genere diverse ore dopo lo sforzo e si aggrava nel corso dei giorni successivi.
Qual è la causa?
Il tipo di esercizio che lo induce è costituito da contrazioni muscolari eccentriche, in cui i muscoli contraenti sono allungati. Può accadere, per esempio, quando si cammina lungo una rampa di scale o in collina, dove i muscoli anteriori della coscia si allungano per sostenere il peso del corpo.
Un altro caso in cui potrebbe verificarsi è l’utilizzo di pesi. Quando si abbassa lentamente un oggetto pesante, passando dal gomito flesso a una posizione estesa, i muscoli che flettono il gomito eseguono un esercizio eccentrico, perchè il carico esterno (manubrio) è maggiore della forza generata dal muscolo.
L’indolenzimento muscolare DOMS è tecnicamente considerato un indicatore di “danno muscolare”, dove la funzione muscolare diminuisce e in alcuni casi le proteine muscolo-specifiche aumentano nel sangue, indicando dei danni alla membrana plasmatica. Ma, in realtà, pochissime fibre muscolari sono effettivamente danneggiate o distrutte (meno dell’1% delle fibre muscolari totali).
È interessante notare che, altre strutture come fascia (la guaina di tessuto che circonda il muscolo) e tessuto connettivo all’interno del muscolo sembrano essere più colpite da contrazioni eccentriche.
Il parere degli esperti
Uno studio è stato effettuato durante gli esercizi eccentrici sui muscoli volontari, controllati con un ago da agopuntura progettato per introdurre la corrente elettrica in costante aumento fino a quando non hanno provato dolore muscolare.
I risultati hanno dimostrato che la DOMS è associata con una sensibilità maggiore della fascia muscolare allo stimolo, indicando come fonte del dolore la fascia di tessuto connettivo piuttosto che le fibre muscolari stesse. Rimane ancora un mistero il motivo per cui c’è ritardo tra l’esercizio e il dolore muscolare. I ricercatori ipotizzano che sia dovuto al tempo necessario per lo sviluppo dell’infiammazione dopo le micro-lesioni.
Ma è davvero necessario provare dolore per sviluppare muscoli più grandi e più forti?
Non c’è alcuna prova scientifica a sostegno della teoria “nessun dolore, nessun guadagno”. La ricerca mostra che l’esercizio fisico eccentrico produce maggiori aumenti di forza muscolare, se confrontato con l’esercizio fisico concentrico.
