Per mesi si è parlato di un focolaio in continua espansione, rimasto però sullo sfondo delle cronache. Ora la situazione cambia: negli Stati Uniti sono stati segnalati i primi due decessi nell'ambito del focolaio di ciclosporiasi in corso nel 2026, un'infezione intestinale causata dal parassita Cyclospora cayetanensis, che può contaminare insalata e altri vegetali a foglia verde.
Sebbene nella maggior parte dei casi la malattia sia autolimitante, può provocare complicanze gravi nelle persone più fragili.
Le prime vittime in Michigan
Le due persone decedute risiedevano in Michigan, lo Stato più colpito dal focolaio in corso. Secondo quanto comunicato dal dipartimento della salute locale (Michigan Department of Health and Human Services), entrambe presentavano patologie pregresse significative, che potrebbero aver reso più gravi gli effetti dell'infezione e della disidratazione causata dalla diarrea persistente.
Le autorità non hanno diffuso ulteriori dettagli sui due casi, ribadendo che la morte per ciclosporiasi resta un evento raro negli Stati Uniti.
Un'epidemia senza precedenti
I numeri raccontano la portata del fenomeno. In Michigan i casi segnalati hanno superato quota 11.000, con quasi 200 ricoveri ospedalieri. A livello nazionale, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha contato oltre 6.700 infezioni confermate in laboratorio dall'inizio di maggio, a cui si aggiungono più di 11.000 casi ancora in fase di verifica.
Le indagini coinvolgono decine di Stati, rendendo quella in corso l'epidemia di ciclosporiasi più estesa mai registrata nel Paese.
L'insalata sotto accusa
Le indagini epidemiologiche hanno portato all'individuazione di un possibile responsabile: lattuga iceberg coltivata in Messico e distribuita dall'azienda Taylor Farms, uno dei principali fornitori statunitensi di prodotti vegetali freschi, con un giro d'affari miliardario e stabilimenti in diversi Paesi.
Il prodotto, finito anche in alcuni punti vendita di una nota catena di ristorazione messicana, è stato ritirato dal mercato. L'azienda ha dichiarato di aver adottato misure precauzionali, mentre le autorità sanitarie continuano a monitorare la situazione, non escludendo che altri alimenti possano essere coinvolti.
Cos'è la ciclosporiasi e come si manifesta
Alla base dell'infezione c'è Cyclospora cayetanensis, un parassita microscopico che si trasmette attraverso il consumo di acqua o alimenti contaminati, in particolare verdure a foglia verde, erbe aromatiche e frutti di bosco. Il periodo di incubazione può arrivare fino a due settimane, il che rende spesso difficile risalire con certezza all'alimento responsabile.
Il sintomo più caratteristico è una diarrea acquosa, frequente e a volte molto abbondante, accompagnata da crampi addominali, nausea, stanchezza e perdita di appetito. A differenza di molte altre tossinfezioni alimentari, il disturbo può protrarsi per settimane, con fasi di apparente miglioramento seguite da ricadute.
Le persone più a rischio
Nella maggior parte dei casi l'organismo riesce a debellare l'infezione senza bisogno di una terapia specifica. Il pericolo maggiore riguarda la disidratazione provocata dalla diarrea prolungata, che può diventare seria soprattutto per neonati, anziani, donne in gravidanza e persone con il sistema immunitario indebolito. Proprio in questi casi il medico può valutare una terapia antibiotica mirata.
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E in Italia?
Al momento non risultano allerte ufficiali da parte del Ministero della Salute o dell'Istituto Superiore di Sanità legate a questo specifico focolaio, che riguarda una filiera di distribuzione interna agli Stati Uniti.
In Europa, del resto, la ciclosporiasi non è considerata una malattia endemica: i casi individuati nel corso degli anni sono per lo più sporadici e legati a viaggi in aree tropicali o subtropicali, in particolare in Messico e America Centrale, dove il parassita circola più facilmente.
Restano comunque valide le normali precauzioni igienico-alimentari, soprattutto per chi sta programmando un viaggio in zone a rischio.
Come proteggersi
Le indicazioni delle autorità sanitarie restano quelle valide per qualsiasi rischio alimentare: lavare accuratamente frutta e verdura sotto acqua corrente, privilegiare la cottura quando possibile, poiché il lavaggio da solo non elimina il parassita, e prestare attenzione alla provenienza dei prodotti freschi, specialmente durante i mesi estivi, il periodo in cui la ciclosporiasi tende a manifestarsi con maggiore frequenza.
Fonti
- Health & Human Services - Cyclosporiasis Outbreak
- CNN Health - First deaths reported in cyclosporiasis outbreak
- MSD - Cyclosporiasis
