Secondo una nuova ricerca guidata dagli accademici della University of the Sunshine Coast, l'allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT) potrebbe essere l'esercizio ottimale per gli adulti più anziani.
Scopriamo perché in questo approfondimento.
Il contesto della ricerca
L'obiettivo della ricerca è stato determinare se l'allenamento ad alta intensità possa rappresentare una strategia superiore per contrastare il deterioramento della composizione corporea negli anziani, un fattore critico per l'insorgenza di patologie croniche.
Lo studio ha coinvolto oltre 123 adulti sani dell'area di Brisbane, che hanno completato tre sessioni settimanali in palestra per sei mesi:
- età media: 72 anni;
- BMI medio: 25,8 kg/m2 (considerato normale per gli over 65).
I risultati dello studio
Lo studio ha esaminato come l'intensità dei diversi esercizi possa influenzare la composizione corporea negli adulti sani in età avanzata:
- allenamento moderato: pur avendo ottenuto risultati positivi nella riduzione del grasso corporeo e di quello viscerale (con valori simili all'HIIT), ha mostrato un risvolto critico: è stato l'unico protocollo associato a una diminuzione della massa magra. Questo significa che, insieme al grasso, i partecipanti hanno perso anche tessuto muscolare, rischiando di peggiorare la fragilità fisica legata all'età;
- alta e media intensità: si è rivelato il metodo più efficace in assoluto. Ha garantito una riduzione significativa della massa grassa e, a differenza degli altri gruppi, è stato l'unico a produrre un miglioramento netto della percentuale di grasso corporeo. Il dato più rilevante è la sua capacità di generare uno stimolo tale da mantenere integra la massa magra, proteggendo i muscoli dal declino. Ha, inoltre, mostrato ottimi risultati nella riduzione del grasso viscerale;
- bassa intensità: l’approccio non ha prodotto variazioni di rilievo nella composizione corporea. Non si sono registrate riduzioni significative del grasso e la massa magra è rimasta soggetta al fisiologico declino dovuto all'invecchiamento, senza che l'esercizio leggero riuscisse a contrastarlo efficacemente.
"Abbiamo riscontrato che gli esercizi ad alta, media e bassa intensità hanno portato tutti a una modesta perdita di grasso, ma solo l'HIIT ha permesso di mantenere il muscolo magro", ha affermato l'autrice principale e fisiologa dell'esercizio, la Dott.ssa Grace Rose.
Perché l'HIIT funziona?
L'allenamento ad alta intensità in questo studio prevedeva brevi serie ripetute (intervalli) di esercizio molto intenso (durante le quali il respiro è affannoso e parlare risulta difficile) alternate a periodi di recupero più leggeri.
"L'HIIT probabilmente funziona meglio perché sottopone i muscoli a un maggiore stress, inviando all'organismo un segnale più forte per preservare il tessuto muscolare anziché perderlo", ha concluso Mia Schaumberg, professoressa di fisiologia presso l'università dello studio e co-autrice.
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Da sottolineare, però, che sebbene i vantaggi dell'HIIT siano statisticamente evidenti, i cambiamenti registrati sono stati numericamente contenuti.
In ogni caso, laddove le condizioni cliniche del paziente lo permettano, l'intensità elevata rimane l'opzione preferibile per ottimizzare la salute metabolica e strutturale degli over 70.
Fonti:
Maturitas - Exercise intensity influences body composition: a 6-month comparison of high-intensity interval, moderate- and low-intensity training among healthy older adults
