Nei primi sei mesi del 2026 le strutture pubbliche e private accreditate hanno garantito nei tempi previsti 1,6 milioni di visite ed esami in più rispetto allo stesso periodo del 2025. Il dato arriva dal monitoraggio Agenas sulle liste d’attesa, ma fotografa anche una situazione ancora complessa: 2 milioni e 811 mila italiani hanno comunque ricevuto una prestazione oltre i tempi stabiliti.
Liste d’attesa sanità: i numeri del miglioramento
La fotografia del Servizio sanitario nazionale nel 2026 mostra un doppio andamento. Da una parte c’è un recupero concreto nella capacità di erogare prestazioni entro i tempi indicati dalla priorità clinica; dall’altra rimane una fascia ampia di cittadini costretta ad aspettare più del previsto.
Secondo il bollettino Agenas relativo al primo semestre dell’anno, il 78,5% delle prime visite specialistiche è stato effettuato nei tempi di garanzia, contro il 76,4% dello stesso periodo del 2025. Per gli esami diagnostici la quota sale all’84,6%, rispetto all’82,8% dell’anno precedente.
Il recupero riguarda anche il volume complessivo delle prestazioni: nel primo semestre 2026 sono state erogate 1,6 milioni di visite ed esami in più nei tempi previsti rispetto al 2025. Un segnale che indica una maggiore capacità di risposta del sistema, anche grazie agli strumenti di monitoraggio introdotti negli ultimi anni.
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Il punto, però, è un altro: una media nazionale positiva non racconta sempre l’esperienza del singolo paziente. Una visita dermatologica, una risonanza magnetica o una colonscopia possono avere tempi molto diversi a seconda della Regione, della struttura e del codice di priorità assegnato.
Perché alcune attese si riducono e altre restano lunghe
Dietro ai numeri delle liste d’attesa ci sono diversi fattori. Il primo riguarda la capacità organizzativa delle strutture sanitarie: aumentare gli slot disponibili, ampliare gli orari di apertura degli ambulatori e utilizzare anche il privato accreditato può ridurre i tempi di accesso.
La nuova piattaforma nazionale per il monitoraggio delle liste d’attesa nasce proprio con questo obiettivo: raccogliere dati omogenei e rendere più leggibili le differenze territoriali. Il sistema permette di osservare quante prestazioni vengono erogate entro le scadenze previste e dove emergono criticità.
Le priorità indicate nelle ricette mediche hanno un peso determinante. Le prestazioni urgenti devono essere garantite in tempi molto brevi, mentre quelle programmate possono prevedere finestre più ampie.
Nel primo semestre 2026, oltre l’80% delle visite urgenti è stato effettuato entro tre giorni. Anche le prestazioni con priorità breve, da garantire entro dieci giorni, mostrano un miglioramento rispetto all’anno precedente.
Eppure alcune aree rimangono difficili. Le colonscopie urgenti, per esempio, rappresentano uno dei punti critici: una quota consistente non viene eseguita entro il limite previsto. Situazioni simili riguardano alcuni esami specialistici ad alta complessità, dove la disponibilità di apparecchiature e personale può diventare un collo di bottiglia.
Nord e Sud, la distanza resta anche nel 2026
La variabile regionale continua a incidere molto sull’accesso alle cure. Non esiste infatti una sola sanità italiana, ma sistemi territoriali con capacità organizzative differenti.
Per le prime visite specialistiche, tra le performance migliori figurano:
- Basilicata;
- Marche;
- Lazio;
- Veneto.
Queste regioni hanno percentuali elevate di prestazioni garantite entro i tempi previsti. Sul fronte degli esami diagnostici, invece, abbiamo:
- Veneto;
- Campania;
- Basilicata;
- Marche.
Al contrario, alcune Regioni mostrano ancora difficoltà significative. In particolare, permangono criticità per alcune prestazioni diagnostiche e specialistiche in territori dove l’offerta sanitaria fatica a compensare la domanda.
A conti fatti, la riduzione delle attese non coincide automaticamente con un accesso uniforme alle cure. Il cittadino che vive in una zona con meno personale disponibile o meno strutture può continuare a percepire il problema, anche quando la statistica nazionale migliora.
Un esempio concreto arriva dalle differenze nella disponibilità di alcune prestazioni: una risonanza magnetica o una visita specialistica possono passare da pochi giorni a diversi mesi semplicemente cambiando provincia.
Le critiche: i numeri positivi bastano davvero?
I dati Agenas raccontano un miglioramento, ma non cancellano tutte le difficoltà del sistema. La lettura dei risultati richiede alcune cautele.
Le statistiche sulle prestazioni effettuate entro i tempi massimi dipendono anche dal modo in cui vengono classificate le richieste e organizzate le agende di prenotazione. Alcuni osservatori hanno sollevato il tema della corretta gestione delle priorità e della possibilità che alcune dinamiche amministrative influenzino la fotografia finale.
Va detto che il monitoraggio nazionale rappresenta, comunque, un passo avanti rispetto a una situazione in cui confrontare territori diversi era più difficile. Avere dati condivisi permette di individuare dove intervenire.
Resta il fatto che quasi 2,8 milioni di persone hanno atteso più del dovuto nei primi sei mesi del 2026. Dietro quel numero ci sono pazienti che hanno rimandato controlli, approfondimenti diagnostici o visite necessarie.
La questione, però, è un’altra: il problema delle liste d’attesa non dipende soltanto dal numero degli appuntamenti disponibili. Entrano in gioco anche la carenza di personale sanitario, l’invecchiamento della popolazione e l’aumento della domanda di prestazioni specialistiche.
Cosa aspettarsi nei prossimi mesi
La direzione indicata dai dati del 2026 è quella di un recupero graduale, ma il risultato finale dipenderà dalla capacità delle Regioni di trasformare il miglioramento statistico in un’esperienza concreta per i cittadini.
La sfida sarà soprattutto mantenere i progressi nelle prestazioni più complesse, quelle dove il margine di recupero resta maggiore. Ridurre ancora i tempi significherà agire non solo sulle agende, ma sull’intera organizzazione del percorso sanitario: dalla prescrizione alla prenotazione fino all’erogazione della visita o dell’esame.
Il monitoraggio continuerà, quindi, a essere uno strumento decisivo. Perché una lista d’attesa più corta non è soltanto un numero migliore: è la possibilità per un paziente di ricevere una risposta quando serve.
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