L’epidemia di Ebola in corso nell’est della Repubblica Democratica del Congo è considerata dagli esperti una delle più difficili da gestire degli ultimi anni. I casi confermati sono ormai vicini a quota 2.000, con 702 decessi segnalati, mentre le autorità sanitarie stanno cercando di capire quanto il virus si sia già spostato oltre le aree inizialmente colpite.
A rendere la situazione più complessa c’è il sospetto di nuovi casi in altre due province, compresa quella di Kisangani, una delle città più grandi del Paese. Questo elemento preoccupa perché l’Ebola è più controllabile quando resta confinata in aree circoscritte; diventa invece molto più difficile da tracciare quando entra in contesti urbani o in zone attraversate da molti spostamenti.
Secondo gli esperti, il focolaio sarebbe stato individuato con ritardo. Per settimane sarebbero stati eseguiti test mirati a una forma più comune di Ebola, mentre questa epidemia è causata da un ceppo diverso e più raro.
Il ruolo del virus Bundibugyo
Il focolaio è provocato dal virus Bundibugyo, un tipo di Ebola meno frequente rispetto ad altre varianti note. Il punto più critico è che, per questa forma, non esistono vaccini approvati.
L’ebola è una malattia rara, ma grave e spesso fatale. Può passare dagli animali selvatici all’uomo e, una volta entrata nella popolazione, si trasmette attraverso il contatto con fluidi corporei come sangue, vomito o sperma. Anche superfici e materiali contaminati, come lenzuola e vestiti, possono contribuire alla diffusione.
I sintomi includono febbre, vomito, diarrea, dolori muscolari e, in alcuni casi, sanguinamenti interni o esterni. Proprio per la modalità di trasmissione, le pratiche funerarie tradizionali rappresentano uno dei momenti più delicati. In molte comunità i familiari lavano e preparano il corpo del defunto, ma durante un’epidemia queste procedure possono diventare pericolose. Per questo sono state introdotte restrizioni, accolte però con rabbia da parte di alcuni residenti.
Una risposta ostacolata da guerra, sfiducia e infrastrutture fragili
Il focolaio si sta sviluppando in una regione già segnata da anni di violenze, povertà infrastrutturale e presenza di gruppi armati. In queste condizioni anche le operazioni più essenziali, come il tracciamento dei contatti, il trasporto dei pazienti e l’isolamento dei casi sospetti, diventano più lente e difficili.
Gli operatori sanitari devono lavorare in comunità spesso diffidenti verso gli estranei. In alcune aree, le squadre di sensibilizzazione sono state insultate o accusate di diffondere una falsa emergenza. Non è un dettaglio secondario: se una parte della popolazione non crede all’esistenza del virus o teme i centri di cura, le persone malate possono restare a casa, continuando inconsapevolmente a trasmettere l’infezione.
A complicare il quadro c’è anche la situazione di Goma, importante centro urbano e snodo umanitario, finito sotto il controllo di ribelli sostenuti dal vicino Ruanda oltre un anno fa. La presenza di conflitti e autorità frammentate rende più difficile coordinare la risposta sanitaria.
Lo sciopero degli operatori sanitari
Nel momento più delicato, è emersa anche una nuova criticità: lo sciopero di alcuni lavoratori impiegati in un centro di trattamento Ebola nella provincia di Ituri, epicentro dell’epidemia.
Secondo le informazioni disponibili, il personale ha chiuso la struttura, bloccato l’accesso e protestato per il mancato pagamento dopo settimane di lavoro rischioso. Tra gli scioperanti ci sarebbero epidemiologi, investigatori dei casi, autisti e addetti alle sepolture.
Il governo congolese ha dichiarato di essere in trattativa con gli operatori per trovare una soluzione. Il rischio, però, è che una protesta localizzata possa estendersi ad altre strutture già sotto pressione. In un’epidemia come questa, anche pochi giorni di rallentamento possono avere conseguenze importanti sulla capacità di isolare i pazienti e interrompere le catene di trasmissione.
Lo studio sui possibili trattamenti
Proprio mentre la risposta sul campo affronta questi ostacoli, i ricercatori hanno iniziato a coinvolgere i primi pazienti in uno studio clinico su due possibili trattamenti.
Il primo è remdesivir, antivirale già approvato per il trattamento del Covid-19 e considerato di interesse perché alcuni dati di laboratorio suggeriscono una possibile attività contro il virus Bundibugyo. Il secondo è MBP134, un trattamento sperimentale a base di anticorpi sviluppato per colpire virus Ebola, compreso Bundibugyo.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, i pazienti saranno assegnati in modo casuale a ricevere le migliori cure di supporto disponibili, insieme a remdesivir, MBP134, entrambi i trattamenti oppure nessuno dei due farmaci sperimentali.
L’obiettivo è capire se una di queste strategie possa ridurre la mortalità o migliorare l’evoluzione della malattia. I tempi però non saranno brevi: l’OMS ha avvertito che potrebbero servire mesi e fino a 1.000 partecipanti per ottenere risultati solidi.
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Perché contenere Ebola richiede fiducia
Per fermare un’epidemia di Ebola non bastano farmaci, ambulanze e laboratori. Serve soprattutto fiducia. Le persone devono segnalare i sintomi, accettare l’isolamento, collaborare al tracciamento dei contatti e modificare temporaneamente pratiche culturali molto radicate, come quelle legate ai funerali.
In una regione traumatizzata dalla guerra, dalla povertà e dalla presenza di gruppi armati, costruire questa fiducia è molto più difficile. Ogni sospetto, ogni ritardo nei pagamenti, ogni attacco a un centro sanitario può indebolire la risposta.
Il virus si combatte con la medicina, ma la sua diffusione dipende anche dalla stabilità del territorio, dalla credibilità delle istituzioni e dalla capacità di raggiungere le comunità prima che la paura diventi un ostacolo alla cura.
Fonti
ApNews - Why the fastest-growing Ebola outbreak in history is becoming more challenging
