Secondo Alan Fiske, psciologo e antopologo, e i suoi colleghi, il kama muta non è un semplice sentimento, ma un'emozione profonda, evoluta per intessere le trame delle nostre relazioni e rafforzarne i legami.
"Ci spinge ad accogliere e a prenderci cura degli altri," sottolinea Jon Zabala, ricercatore all'Università dei Paesi Baschi.
Vediamo un approfondimento in merito.
Kama muta: cosa significa?
È il filo invisibile che ci lega nei momenti cardine dell'esistenza – le nascite che portano nuova vita, i matrimoni che sigillano promesse, i funerali che commemorano perdite.
Non a caso, è un potente strumento nelle mani di narratori, registi e pubblicitari, capaci di orchestrarne l'intensità emotiva per toccare le corde più intime del nostro essere.
E mentre i più cinici potrebbero liquidarlo come un'effusione stucchevole, le recenti scoperte scientifiche ne rivelano un potenziale sorprendentemente rilevante anche nel panorama politico.
L'interesse di Fiske per il kama muta sboccia oltre un decennio fa, durante una vacanza-studio in Norvegia con i colleghi psicologi Thomas Schubert e Beate Seibt.
Una discussione casuale sui film per bambini e supereroi si trasforma in una rivelazione: perché Schubert si commuoveva proprio al loro finale? Una reazione istintiva e involontaria che sembrava sfuggire alle definizioni classiche.
"Tutti gli psicologi davano per scontato che piangere significasse tristezza," spiega Fiske. Eppure, le lacrime di Schubert sgorgavano in momenti di gioia o speranza, non di sconfitta.
L'esempio è lampante: in un film di supereroi, le lacrime affiorano non quando l'eroe soccombe, ma quando i suoi amici accorrono in suo aiuto, in un'esplosione di solidarietà e salvezza.
"Eravamo così intrigati da questa emozione che abbiamo deciso di studiarla," racconta Fiske, dall'Università della California, Los Angeles.
La prima, ardua, sfida fu raccogliere quante più testimonianze possibili sull'esperienza di questa emozione, attraverso interviste approfondite, esperimenti mirati e osservazioni etnografiche.
Parallelamente, Fiske si immerse nella ricerca di un termine che ne catturasse l'essenza. La scelta ricadde su kama muta, un'antica parola sanscrita che evoca il significato di "mosso dall'amore".
Il kama muta, secondo i ricercatori, è una sensazione breve e positiva (o agrodolce), spesso descritta con metafore di movimento, come "essere mossi" o "agitati".
È accompagnata da un calore al petto, pelle d'oca, brividi lungo il collo e lacrime agli occhi, e si manifesta nell'improvvisa intensificazione delle "relazioni di condivisione comunitaria" – con amici, familiari, amanti o membri della stessa comunità.
Gli stimoli che innesca sono sorprendentemente vari: "L'esempio classico che usiamo è quello di ritrovarsi con un vecchio amico che non si vede da secoli," afferma Janis Zickfeld, professoressa associata all'Università di Aarhus e coautrice con Schubert, Seibt e Fiske.
Le sfumature, però, sono infinite: potrebbe essere un amico che ti prepara la zuppa quando sei ammalato, un cantante che con le sue parole descrive le tue stesse difficoltà, o l'emozione provata a una commemorazione per una persona che non c’è più.
In ogni scenario, la pelle d'oca e le lacrime nascono da un legame rafforzato a cui si assiste o che si vive in prima persona.
Il kama muta, quindi, non è solo una sensazione passeggera; esso rinforza il nostro impegno nelle relazioni e ci spinge ad agire con maggiore compassione e gentilezza, sia verso chi ha suscitato il sentimento, sia in un contesto più ampio.
"Ti aiuta ad apprezzare le relazioni che hai," spiega Fiske. "La sensazione può durare solo 30 secondi o un minuto, ma la motivazione persiste." È per questo, dice, che potremmo sentire l'impulso di abbracciare uno sconosciuto a un concerto.
Ciò che colpisce Fiske è quanto le descrizioni del kama muta risultino immediatamente familiari alla maggior parte delle persone, persino a chi non ne ha mai sentito parlare: "È stato davvero illuminante scoprire che le persone provano emozioni che non sanno di avere," conclude. "Non ho mai tenuto una conferenza su questo argomento in cui qualcuno dicesse: 'Non capisco di cosa stai parlando'".
Un focus sulla ricerca scientifica
Nel 2018, la curiosità scientifica di Fiske e del suo team ha dato vita a un'imponente indagine sul kama muta, abbracciando ben 19 nazioni, dagli Stati Uniti al Regno Unito, dalla Germania all'India, fino alla Cina e al Giappone.
I ricercatori hanno adottato diverse metodologie: in alcuni casi, hanno invitato i partecipanti a rievocare episodi personali che avevano scatenato quelle che definivano "lacrime positive"; in altri, hanno mostrato video studiati per evocare l'intensificazione di un legame, come un montaggio toccante di una coppia che si bacia, ripercorrendo la loro storia dalla giovinezza alla vecchiaia.
Ogni esperienza era seguita dalla compilazione di un questionario dettagliato, mirato a catturare le sfumature emotive provate.
I risultati furono inequivocabili: dopo questi stimoli specifici, i partecipanti erano significativamente più propensi a descrivere gli elementi distintivi del kama muta rispetto a quando riflettevano su eventi tristi, divertenti o che suscitavano stupore.
Una conferma schiacciante: il team aveva identificato un valido costrutto psicologico, chiaramente distinto dalle emozioni più comunemente studiate; che il kama muta fosse riconoscibile in ogni paese non dovrebbe sorprendere: l'affettività è un bisogno umano primario, e l'evoluzione ci ha naturalmente dotato di un'emozione che ci spinge a coltivare e mantenere questi legami vitali.
Quando le persone provavano il kama muta, le loro risposte risuonavano all'unisono: "Avevo voglia di dire a qualcuno quanto tengo a lui"; "Volevo abbracciare qualcuno"; o "Volevo fare qualcosa di estremamente gentile per qualcuno".
Le ricerche successive di Zickfeld hanno aggiunto un ulteriore strato di comprensione: la temperatura cutanea intorno al torace dei partecipanti aumentava leggermente dopo aver visionato video che evocavano il kama muta.
Un riscontro quasi letterale di quella sensazione di "essere mossi" o "toccati nel profondo". Curiosamente, però, la frequenza cardiaca e respiratoria tendevano a diminuire: "Potrebbe essere qualcosa che calma il corpo," suggerisce Zickfeld. "Si ha un aumento [momentaneo] dell'eccitazione e poi la sensazione la riporta di nuovo ai livelli di base."
I narratori di ogni epoca, spesso inconsciamente, hanno saputo orchestrare il kama muta per avvincere il pubblico.
Il kama muta permea anche l'universo dei video virali: i filmati di gattini teneri ne sono un esempio lampante: la loro vulnerabilità innesta il nostro istinto genitoriale.
Uno studio di Kamilla Knutsen Steinnes dell'Università Metropolitana di Oslo ha rivelato una correlazione diretta tra la tenerezza dei gattini e l'intensità del kama muta percepita dai partecipanti. "Ti innamori del gattino," dice Fiske. "I video sono un veicolo per il kama muta.
Un altro aspetto da non tarscurare è che gli operatori della salute mentale stanno iniziando a cogliere il potenziale curativo di questa emozione.
Krystina Alessandrini, docente presso l'Integrative Institute of Counselling and Psychotherapy di Dublino, osserva come piccoli gesti umani – un tè offerto al cliente, una passeggiata all'aperto insieme – possano avere un impatto straordinario sulla risposta alla terapia.
"I clienti si sentono toccati da questi momenti di connessione," spiega. "E sembrano davvero fare la differenza nei loro processi di guarigione." Le sue interviste con altri terapeuti suggeriscono che il kama muta potrebbe essere la forza trainante: "Spesso aveva questo tipo di effetto motivazionale... Spingeva le persone a desiderare di connettersi con gli altri nello stesso modo in cui il loro terapeuta si era connesso con loro."
Altri ricercatori si sono concentrati su come certi rituali possano evocare il kama muta in ampi gruppi: Zabala ha recentemente studiato le esperienze durante la festa di Korrika, una staffetta ininterrotta attraverso il territorio storico dei Paesi Baschi.
Il testimone, contenente un messaggio in euskara, la lingua basca, e la corsa, spesso accompagnata da musica e discorsi, "simboleggia l'eredità di euskara: non si ferma e non scompare finché ci sono parlanti che la praticano."
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Come prevedibile, questa esperienza comunitaria rafforza il senso di identità condivisa tra i baschi, mediata dal kama muta percepito durante la celebrazione.
A oltre un decennio dalle sue prime intuizioni, Fiske si considera ormai un "intenditore" di questa emozione in tutte le sue sfumature. "Mi ci metto dentro e mi fermo a notare quando la provo," racconta. "Una delle cose più belle dello scoprire questa emozione è che puoi assaporarla... Quando la provi, ti rendi conto di essere una persona amorevole e che gli altri ti amano."
