Silvio Garattini – oncologo, farmacologo e ricercatore italiano, presidente e fondatore dell'Istituto di ricerche farmacologiche "Mario Negri" – ospite di La volta buona su Rai 1 ha ridimensionato l’idea che il kefir possa allungare la vita. Il farmacologo ha, però, riconosciuto al latte fermentato proprietà interessanti, soprattutto per intestino e metabolismo.
Kefir e longevità: perché non è un elisir
Il kefir è tornato al centro dell’attenzione proprio per una promessa molto più grande delle sue effettive evidenze: vivere più a lungo semplicemente introducendolo nella dieta.
Durante la trasmissione condotta da Caterina Balivo, Garattini ha contestato questa interpretazione. La longevità, infatti, non dipende da un singolo alimento, ma dall’insieme di abitudini, alimentazione, attività fisica, sonno, consumo di alcol e fumo e relazioni sociali.
Il punto è distinguere due affermazioni molto diverse: dire che un alimento può avere effetti favorevoli su alcuni parametri di salute non equivale a dimostrare che faccia vivere più a lungo.
Una revisione della letteratura clinica pubblicata nel 2026 ha analizzato 28 studi condotti sull'uomo e ha individuato possibili effetti sulla composizione del microbiota intestinale, sui parametri metabolici, sui marcatori dell’infiammazione, sulla funzione immunitaria e sulla salute gastrointestinale. Gli autori, però, invitano alla prudenza: gli studi differiscono molto per tipo di kefir, composizione microbica, quantità consumata, durata e caratteristiche dei partecipanti.
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Quindi sì, qualcosa c’è. Ma non è l’elisir raccontato dalla pubblicità o dai social.
Cosa succede nell’intestino quando si consuma kefir
Il primo terreno sul quale il kefir sembra esercitare i suoi effetti è quello intestinale.
La bevanda nasce dalla fermentazione del latte attraverso una comunità di microrganismi composta da batteri lattici, altri batteri e lieviti. Non si tratta quindi semplicemente di latte con qualche batterio aggiunto: il processo di fermentazione produce una matrice microbica complessa e anche diverse sostanze bioattive.
Un piccolo studio randomizzato sul microbiota, pubblicato nel 2025, ha seguito 28 giovani adulti sani. I partecipanti hanno assunto 150 millilitri al giorno di kefir, latte non fermentato o yogurt per due settimane. Nel gruppo che consumava kefir sono aumentati alcuni batteri intestinali, tra cui Bifidobacterium breve, Ruthenibacterium lactatiformans, Weissella koreensis e Leuconostoc mesenteroides.
È un dettaglio tecnico che conta: il microbiota non è un semplice elenco di batteri "buoni" e "cattivi": è un ecosistema dinamico, nel quale quantità e interazioni tra microrganismi possono cambiare in risposta alla dieta.
Il kefir, in altre parole, sembra poter modificare alcuni equilibri dell’ambiente intestinale. Non significa però che ogni prodotto provochi lo stesso effetto.
Ed è proprio questo uno dei punti più sottovalutati.
Dalla glicemia al colesterolo: quali benefici sono stati osservati
Una meta-analisi del 2025 ha raccolto 24 studi interventistici per valutare gli effetti del consumo di kefir su metabolismo e infiammazione. Il risultato più consistente ha riguardato la glicemia a digiuno, diminuita in media di 8,46 mg/dL, e l’HOMA-IR, un indice utilizzato per valutare la resistenza all’insulina, che si è ridotto di 1,71 punti. Non sono invece emersi effetti significativi su peso corporeo, profilo lipidico o marcatori infiammatori.
È un risultato interessante, ma va letto nella sua dimensione reale: non significa che il kefir sia un trattamento per il diabete.
Un altro trial randomizzato pubblicato nel 2026 ha coinvolto 65 giovani adulti sani. Per sei settimane il gruppo di intervento ha consumato 250 millilitri di kefir senza lattosio al giorno. Al termine sono stati osservati una riduzione dei sintomi gastrointestinali e cambiamenti favorevoli in alcuni parametri biochimici, tra cui colesterolo, creatinina e acido urico.
Anche qui, tuttavia, la durata è breve e il campione relativamente piccolo.
La ricerca suggerisce dunque alcuni possibili benefici:
- salute intestinale, con modificazioni di alcuni gruppi batterici e una possibile riduzione di disturbi gastrointestinali;
- controllo della glicemia, con segnali favorevoli sulla glicemia a digiuno e sulla sensibilità all’insulina;
- alcuni parametri metabolici, compresi cambiamenti osservati in colesterolo e altri indicatori biochimici;
- interazione con l’infiammazione e la risposta immunitaria, ambito nel quale esistono risultati promettenti ma ancora non sufficientemente uniformi.
A conti fatti, sono effetti potenziali e circoscritti – non una certificazione generale di salute.
Il kefir non è tutto uguale
Una ricerca precedente, condotta su 21 uomini con livelli elevati di colesterolo LDL, ha confrontato un kefir commerciale con uno prodotto utilizzando microrganismi tradizionali. Dopo quattro settimane, il kefir tradizionale ha mostrato riduzioni dell’LDL e di alcuni marcatori dell’infiammazione maggiori rispetto al prodotto commerciale. Si tratta però di uno studio pilota, con un campione molto piccolo.
La differenza non è marginale: se a determinare l’effetto sono anche le specie e i ceppi microbici presenti nel prodotto, parlare genericamente di "kefir" rischia di mettere nello stesso contenitore alimenti microbiologicamente differenti.
La revisione clinica più recente arriva a una conclusione analoga: la forte eterogeneità tra preparazioni, dosaggi e popolazioni studiate rende difficile stabilire quale prodotto, quantità e durata siano necessari per ottenere un determinato effetto.
È il classico dettaglio che cambia la lettura di un titolo.
Cosa sappiamo davvero e cosa ancora non sappiamo
Va detto che la prudenza non significa considerare il kefir inutile.
Una precedente revisione sistematica di studi randomizzati aveva già individuato possibili benefici in alcuni ambiti, tra cui la salute orale, l’eradicazione di Helicobacter pylori, la dislipidemia e l’ipertensione. Gli stessi autori, però, segnalavano che molti studi presentavano un rischio di bias elevato e che le prove disponibili non erano sufficienti per formulare raccomandazioni cliniche definitive.
La questione, però, è un'altra: quanto di questi risultati può essere trasferito alla vita quotidiana?
Un trial di poche settimane non può stabilire se bere kefir per anni riduca infarti, tumori, demenza o mortalità. Per rispondere servirebbero studi molto più lunghi, con migliaia di partecipanti e prodotti standardizzati.
Quanto kefir consumare, quindi?
Gli studi non permettono di indicare una dose universale. Le quantità utilizzate nelle ricerche sono diverse: da 150 a 350 millilitri o grammi al giorno, con durate che vanno da poche settimane a periodi più lunghi.
Per questo sarebbe scorretto trasformare la quantità utilizzata in un singolo trial nella "dose ideale" per tutti.
Per una persona sana, il kefir può rientrare nell’alimentazione come alimento fermentato, soprattutto se sostituisce prodotti meno interessanti dal punto di vista nutrizionale. Ma non dovrebbe diventare un'aggiunta automatica a una dieta già abbondante di calorie o zuccheri.
Anche la scelta del prodotto conta: occorre guardare ingredienti, zuccheri aggiunti e tollerabilità individuale. Chi ha particolari condizioni di salute, disturbi gastrointestinali o segue una dieta specifica dovrebbe invece valutare il suo inserimento con un professionista.
Il vero beneficio del kefir è più concreto della promessa di longevità
Il kefir non sembra avere bisogno di essere trasformato in un elisir per essere interessante.
Le ricerche più recenti indicano possibili effetti favorevoli sul microbiota intestinale, sui sintomi digestivi e su alcuni parametri metabolici. Sono segnali scientificamente rilevanti, anche se ancora lontani dal dimostrare benefici sulla durata della vita.
Eppure, proprio questa distinzione rende il quadro più utile. Un alimento fermentato può avere un posto in una dieta equilibrata senza diventare una scorciatoia per la longevità.
La prospettiva futura sarà capire quali microrganismi e quali caratteristiche della fermentazione producano gli effetti osservati e in quali persone. Per arrivarci serviranno studi più grandi, più lunghi e soprattutto prodotti meglio standardizzati.
Per ora, quindi, il messaggio della ricerca è meno spettacolare ma più solido: il kefir può avere benefici sulla salute, ma non abbiamo prove che faccia vivere più a lungo.
Fonti:
- NIH – Consumption of kefir made with traditional microorganisms resulted in greater improvements in LDL cholesterol and plasma markers of inflammation in males when compared to a commercial kefir: a randomized pilot study
- NIH – Kefir Consumption and Health Effects Based on Human Clinical Trials: An Overview of Literature
- NIH – Evaluation of kefir consumption on gut microbial diversity in a healthy young population using full-length 16S rRNA sequencing
- NIH – Effects of Kefir Consumption on Gastrointestinal Health, Biochemical Parameters, Sleep, and Mental Well-Being in Healthy Young Adults: a Randomized Controlled Trial
- NIH – The effects of kefir consumption on human health: a systematic review of randomized controlled trials
