11 gennaio 2020: è la data in cui è stata pubblicata la sequenza genetica del genoma del virus SARS-CoV-2 e, da quel momento, istituti di ricerca, aziende biofarmaceutiche e altre organizzazioni in tutto il mondo hanno collaborato per sviluppare il prima possibile vaccini sicuri ed efficaci contro il Covid-19.
Ad oggi, in Europa sono stati autorizzati tre vaccini. I primi due sono vaccini ad mRNA: uno prodotto da BioNTech/Pfizer e l’altro da Moderna. Il terzo, prodotto dall’Università di Oxford e dall’azienda AstraZeneca, si basa un vettore "adenovirale". A questi, si ipotizza che presto si aggiungerà quello prodotto da Janssen/Johnson&Johnson, ed altri a seguire.
Mentre sia in Italia che in Europa la campagna di immunizzazione sta procedendo, nuove questioni sono sorte soprattutto riguardo all’infettività dei soggetti che hanno ricevuto il vaccino, ovvero: tutti i vaccini fino ad ora approvati sono in grado, seppur con diverse - anche se sempre elevate - percentuali di efficacia, di evitare lo sviluppo di gravi forme di Covid-19, ma, se le persone vaccinate entrano in contatto con un infetto, risulteranno contagiose oppure no, soprattutto verso chi non è stato ancora immunizzato?
Infezione e malattia infettiva: qual è la differenza?
Una malattia infettiva è una patologia causata da agenti microbici, come virus, batteri o funghi, che entrano in contatto con un individuo, si riproducono e causano un’alterazione funzionale dell’organismo. La malattia è, di conseguenza, il risultato della complessa interazione tra il sistema immunitario dell’individuo infettato e l'organismo estraneo.
Il tempo che intercorre tra il contatto tra un microbo e il corpo umano fino all’apparire dei sintomi viene chiamato periodo di incubazione, che varia a seconda della malattia infettiva e dipende dai rapporti che si instaurano tra il germe e l’ospite.
Durante il periodo di incubazione, si parla anche di infezione, ovvero della presenza di agenti microbici che si riproducono all’interno dell’organismo, ma durante il quale non sono ancora presenti i sintomi. Nel caso di SARS-CoV-2 si considera, in media, di 10 giorni di incubazione.
L’infezione può decorrere senza sintomi e, in quel caso, è una infezione asintomatica; se invece, compaiono dei sintomi, si parla di malattia. Le caratteristiche cliniche delle infezioni possono quindi variare da quadri asintomatici a quadri molto gravi che possono portare anche al decesso del paziente. Infatti, nel caso di Covid-19, che ha come agente infettivo il SARS-CoV-2, a seconda di innumerevoli fattori genetici e ambientali, la malattia può non manifestarsi affatto oppure può farlo con diversi gradi di gravità: da lievi sintomi paragonabili a quelli del raffreddore fino allo sviluppo di una polmonite interstiziale bilaterale.
Protezione dalla malattia Covid-19 o dell’infezione di SARS-CoV-2?
Generalmente, quando si parla di efficacia di un vaccino si fa riferimento alla malattia: i vaccini anti-Covid ad mRNA hanno un’efficacia nel prevenire forma gravi di malattia stimate intorno al 95% e al 94%, rispettivamente per Pftizer/BioNTech e Moderna, mentre di circa l’80% per il vaccino con vettore adenovirale di Oxford/AstraZeneca, calcolata in tutti i casi dopo la seconda dose.
Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha specificato in tema di vaccini che lo scopo della maggior parte di essi è quello di prevenire le malattie e, non necessariamente, quello di proteggere dalle infezioni.
Esistono però dei vaccini, come ad esempio quelli contro l’epatite A e contro il Papillomavirus umano (HPV), che hanno dimostrato di essere efficaci sia contro le malattie che le infezioni: una sorta di doppia protezione chiamata immunità sterile.
Ulteriori studi, che si stanno conducendo durante la campagna vaccinale, stanno però mettendo in luce che il vaccino Comirnaty di Pfitzer/BioNtech sembrerebbe funzionare non solo nel prevenire forme gravi di malattia, ma anche di infezione nel 90% dei casi e non è escluso che successive evidenze lo dimostrino anche per gli altri.
Quali precauzioni mantenere anche dopo essere stati vaccinati?
Ad oggi, comunque, si consiglia estrema cautela e si suggerisce, anche in presenza di preliminari dati molto incoraggianti, di mantenere il massimo rigore possibile da parte di chi è stato vaccinato: infatti, non si può escludere che si possa eventualmente trasmettere il virus e infettare altri soggetti non vaccinati.
E’ quindi opportuno indossare la mascherina, lavarsi frequentemente le mani e igienizzarle, con una soluzione alcolica, e mantenere il distanziamento sociale.
Per maggiori informazioni sui vaccini anti-Covid, invitiamo a visitare il portale ufficiale del Ministero della Salute, cliccando qui .
