Per oltre un secolo, nei Paesi occidentali l’aspettativa di vita è cresciuta costantemente grazie ai progressi della medicina, dell’igiene e della prevenzione. Negli Stati Uniti, però, questa tendenza sembra essersi fermata già prima della pandemia di Covid-19.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica PNAS – Proceedings of the National Academy of Sciences indica che alcune generazioni più recenti potrebbero avere prospettive di salute peggiori rispetto a quelle precedenti.
La ricerca, condotta da un gruppo di studiosi della University of Texas Medical Branch (UTMB) e finanziata dal National Institute on Aging, ha analizzato l’andamento dei tassi di mortalità negli Stati Uniti per comprendere perché la crescita dell’aspettativa di vita si sia arrestata intorno al 2010.
L’aspettativa di vita negli USA si è fermata prima del Covid
Gli studiosi hanno esaminato i dati sulla mortalità per età e per coorti di nascita, costruendo uno dei quadri più completi finora disponibili sull’evoluzione della longevità negli Stati Uniti.
Secondo il demografo ed epidemiologo Neil Mehta, autore principale dello studio, la stagnazione dell’aspettativa di vita non è legata a un singolo fattore. Piuttosto deriva dalla combinazione di diversi elementi, tra cui:
- aumento delle malattie croniche
- cambiamenti nei comportamenti legati alla salute
- crescita di alcuni tumori tra i giovani adulti
Lo studio evidenzia inoltre che la crisi della longevità americana era già in corso prima dell’arrivo della pandemia, che ha ulteriormente peggiorato i dati negli anni successivi.
Le generazioni nate dopo il 1970 mostrano dati peggiori
Uno degli aspetti più rilevanti della ricerca riguarda le coorti di nascita tra il 1970 e il 1985, cioè la generazione X più giovane e i millennial più anziani.
Secondo i ricercatori, queste generazioni mostrano tassi di mortalità meno favorevoli rispetto a quelli osservati nelle generazioni precedenti.
Potrebbe interessarti anche:
- Dieta sana e longevità: gli alimenti che allungano (o accorciano) la vita
- Le persone fastidiose ti fanno invecchiare prima: la scoperta sulle relazioni tossiche
- Sedentarietà: i nuovi dati svelano la gravità di una pandemia globale
Le analisi indicano in particolare:
- aumento dei decessi per malattie cardiovascolari
- crescita della mortalità legata ad alcuni tumori
- peggioramento della mortalità complessiva per diverse cause
Secondo Leah Abrams, professoressa di salute pubblica alla Tufts University e prima autrice dello studio, le tendenze osservate rappresentano un segnale preoccupante per il futuro della salute pubblica negli Stati Uniti.
Le malattie cardiovascolari restano un fattore centrale
Tra i fattori principali individuati dalla ricerca ci sono le malattie cardiovascolari. Nonostante negli ultimi decenni siano stati fatti importanti progressi nella prevenzione e nei trattamenti, queste patologie continuano a incidere in modo significativo sui tassi di mortalità.
Per rimanere aggiornato sulle ultime news di salute, seguici su Google Discover.
I ricercatori evidenziano inoltre la crescita di alcuni tumori tra le generazioni più giovani, tra cui il cancro del colon-retto, che in alcune fasce d’età mostra un aumento dei casi.
Secondo gli autori dello studio, questi dati suggeriscono che le generazioni nate dopo il 1970 potrebbero contribuire negativamente alla crescita futura dell’aspettativa di vita negli Stati Uniti.
Non esiste una singola causa
Gli studiosi sottolineano che la stagnazione della longevità non può essere attribuita a una sola spiegazione.
Tra i fattori presi in considerazione figurano:
- diffusione delle malattie croniche
- cambiamenti negli stili di vita
- aumento delle cause di morte esterne, come overdose o violenza
- nuove dinamiche epidemiologiche legate ad alcuni tumori
Secondo Mehta, il quadro complessivo indica che negli Stati Uniti esistono sfide sanitarie importanti che potrebbero influenzare la salute della popolazione nei prossimi decenni.
Un segnale per la salute pubblica
Gli autori dello studio definiscono i risultati un “invito all’azione”. Nonostante i progressi della medicina, sempre più persone sviluppano patologie croniche che incidono sulla mortalità complessiva.
La ricerca non ha analizzato nel dettaglio le cause specifiche di questi cambiamenti, ma suggerisce che sarà necessario approfondire il ruolo di fattori sociali, ambientali e comportamentali.
In prospettiva, comprendere perché alcune generazioni mostrino indicatori di salute peggiori rispetto alle precedenti potrebbe essere decisivo per affrontare il rallentamento della crescita dell’aspettativa di vita negli Stati Uniti.
FONTI:
PNAS – Proceedings of the National Academy of Sciences
The Stanford Center on Longevity (SCL) - LIFE PLANNING IN THE AGE OF LONGEVITY: INSIGHTS FOR GEN-XERS
