L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune che causa l'infiammazione cronica delle articolazioni. L'artrite reumatoide può anche causare l'infiammazione del tessuto intorno alle articolazioni, così come in altri organi del corpo.
Che cos'è l'artrite reumatoide?
L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune che può causare un'infiammazione cronica delle articolazioni e di altre zone del corpo.
Quali sono le cause dell'artrite reumatoide?
Le cause dell'artrite reumatoide sono sconosciute, ma si sospetta che si tratti di agenti infettivi come virus, batteri e funghi; inoltre si ritiene che la tendenza a sviluppare l'artrite reumatoide possa essere geneticamente ereditata.
Quali sono i sintomi dell'artrite reumatoide?
I sintomi dell'artrite reumatoide vanno e vengono, a seconda del grado di infiammazione dei tessuti. Quando i tessuti del corpo sono infiammati, la malattia è attiva. Quando l'infiammazione dei tessuti si placa, la malattia è inattiva cioè in remissione. Quando la malattia è attiva, i sintomi possono includere:
- affaticamento
- perdita di energia
- mancanza di appetito
- febbricola
- dolori muscolari e articolari
- rigidità
Quali sono le complicanze dell'artrite reumatoide?
Dal momento che l'artrite reumatoide è una malattia sistemica, la sua infiammazione può colpire vari organi, diverse zone del corpo e le articolazioni. L'infiammazione delle ghiandole degli occhi e della bocca può causare secchezza di queste aree e potrebbe sfociare nella sindrome di Sjogren, la secchezza degli occhi può portare ad abrasione corneale. Se l'infiammazione da artrite reumatoide colpisce il rivestimento del polmone (pleurite), provocherà dolore al torace durante la respirazione profonda, mancanza di respiro e tosse. Se, invece, l'infiammazione riguarda il tessuto che circonda il cuore, chiamato pericardite, causerà dolore al petto. L'artrite reumatoide, inoltre, può ridurre il numero dei globuli rossi (anemia) e dei globuli bianchi; una diminuzione dei globuli bianchi potrebbe comportare un ingrossamento della milza (denominata sindrome di Felty) e un aumento del rischio di infezioni. Una rara e grave complicanza, dovuta ad un'artrite reumatoide prolungata nel tempo, è un'infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite). La vasculite può compromettere l'afflusso di sangue ai tessuti e potrebbe portare alla morte dei tessuti (necrosi).
Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide?
L'artrite reumatoide viene diagnosticata sulla base di una combinazione di presentazione delle articolazioni coinvolte, caratterizzate da rigidità articolare al mattino e dalla presenza di fattore reumatoide e di anticorpi citrullina nel sangue. Un test per gli anticorpi anti citrullina è molto utile per cercare la causa precedentemente non diagnosticata da artrite reumatoide quando il tradizionale esame del sangue per l'artrite reumatoide non ha rilevato la presenza del fattore reumatoide. Un altro anticorpo chiamato l'anticorpo anti-nucleo è frequentemente presente nelle persone affette da artrite reumatoide; un esame del sangue chiamato tasso di sedimentazione (tasso sed) verrà usato come misura grezza della infiammazione delle articolazioni. Un altro esame del sangue che viene utilizzato per misurare il grado di infiammazione presente nel corpo è la proteina C-reattiva.
Qual è la stadiazione dell'artrite reumatoide?
La stadiazione dell'artrite reumatoide è principalmente basata sull'aspetto delle articolazioni. Questo sistema aiuta i medici a classificare la gravità dell'artrite reumatoide rispetto alla cartilagine, ai legamenti e alle ossa. La suddetta stadiazione avviene così:
- fase I: in cui non è presente nessun danno visto tramite i raggi X, anche se ci possono essere segni di assottigliamento delle ossa
- fase II: in cui si riscontrano lievi danni della cartilagine
delle ossa e la mobilità articolare può essere limitata
- fase III: in cui attraverso i raggi X si cercano il danno cartilagineo, osseo e l'assottigliamento delle ossa intorno alla deformità articolare
- fase IV: in cui attraverso i raggi x si cerca la prova del danno della cartilagine e delle ossa, l'osteoporosi e anomalie dei tessuti molli
Un'ulteriore stadiazione viene fatta in base allo stato funzionale di persone affette da artrite reumatoide; tale stadiazione è la seguente:
- classe I: in cui il paziente è completamente in grado di svolgere normali attività della vita quotidiana
- classe II: in cui il soggetto è in grado di svolgere le usuali attività di auto-cura e lavoro, ma è limitato nelle attività fuori dal lavoro (ad esempio, fare sport, le faccende domestiche)
- classe III: in cui il paziente è in grado di eseguire la cura di sé, ma è limitato in attività di lavoro e in altre attività
- classe IV: in cui spicca una limitata capacità di svolgere al cura di sé, il lavoro, e altre attività
Come viene trattata l'artrite reumatoide?
Ad oggi, l'obiettivo del trattamento nell'artrite reumatoide è quello di ridurre l'infiammazione, il dolore, di massimizzare le funzionalità delle articolazioni, prevenire la distruzione articolare e deformità. Un trattamento ottimale dell'artrite reumatoide comporta una combinazione di farmaci, riposo, esercizi di rafforzamento e la protezione delle articolazioni. Il trattamento è personalizzato in base a molti fattori come l'attività della malattia, i tipi di articolazione coinvolti, lo stato generale di salute, l'età e l'occupazione. Due classi di farmaci sono usati nel trattamento dell'artrite reumatoide:
- farmaci di prima linea aventi un'azione rapida
- farmaci di seconda linea ad azione lenta
In alcuni casi con gravi deformità articolare, la chirurgia può essere necessaria; inoltre nuovi farmaci, che rappresentano un nuovo approccio per il trattamento dell'artrite reumatoide, sono i prodotti delle moderne biotecnologie. Rispetto ai farmaci tradizionali, i farmaci biologici hanno un inizio di azione molto più rapido e possono avere potenti effetti nel fermare la progressione del danno articolare. Essi sono attualmente raccomandati in seguito all'utilizzo di farmaci di seconda linea che non hanno sortito il loro effetto.
