Emicrania

Cosa è l'emicrania?

L'emicrania è un forte mal di testa, un dolore che interessa la parte anteriore o laterale della testa. Alcuni soggetti hanno anche altri sintomi, come nausea e sensibilità alla luce. L'emicrania è una patologia comune, che colpisce circa il 15% degli adulti. L'emicrania può essere invalidante e può seriamente influenzare la qualità della vita.

Quanti tipi di emicranea esistono?

Esistono due tipologie di emicrania:

• emicrania con aura
• emicrania senza aura

Quali sono sintomi di emicrania?

Il dolore da emicrania è di solito una sensazione di pulsazione intensa che tende a peggiorare. Altri sintomi dell'emicrania sono:

• problemi visivi
• rigidità o sensazione di formicolio nel collo, spalle e gli arti
• problemi di coordinamento
• perdita di coscienza
• nausea
• fonofobia
• osmofobia
• scarsa concentrazione
• sudorazione
• sensazione caldo-freddo
• dolore addominale
• bisogno frequente di urinare

I sintomi dell'emicrania possono durare dalle 4 quattro ore ai 3 giorni. Essi di solito scompaiono quando il mal di testa passa. Si può avvertire spossatezza per un massimo di sette giorni dopo un attacco di emicrania.

Quali sono le cause di emicrania?

L'emicrania si pensa sia causata da diversi fattori, tra i quali:

• serotonina
• estrogeni
• stress
• ansia
• tensione
• shock
• depressione
• eccitazione
• stanchezza
• scarsa qualità del sonno
• turno di lavoro
• menopausa
• dieta
• pasti irregolari
• disidratazione
• prodotti di caffeina come tè e caffè
• luci
• schermate tremolanti, come uno schermo televisivo o del computer
• fumo
• rumori forti
• cambiamenti climatici, come ad esempio cambiamenti di umidità e temperature molto fredde
• odori forti
• ambiente chiuso
• alcuni tipi di sonniferi
• pillola contraccettiva
• terapia ormonale sostitutiva

Chi è affetto da emicrania?

Tendenzialmente sono le donne ad essere maggiormente affette da emicrania, a causa degli squilibri ormonali. Ad esempio, alcune donne trovano che gli attacchi di emicrania siano più frequenti nel periodo del ciclo mestruale. Tuttavia, questa associazione non è stata pienamente provata.

A che età si inizia a soffrire di emicrania?

L'emicrania di solito inizia ad avere luogo in età adulta.

Con quale frequenza si verifica l'emicrania?

Non c'è una costante precisa con cui gli attacchi di emicrania si verificano, alcuni soggetti possono avere più attacchi in una settimana, altri anche solo un attacco a settimana.

Quali sono le complicazioni legate all'emicrania?

Emicrania e ictus

L'emicrania può essere associata ad un piccolo aumento del rischio di ictus ischemico. Un ictus ischemico si verifica quando l'afflusso di sangue al cervello viene bloccato da un coagulo di sangue o di materiale grasso nelle arterie. Il motivo per cui sono collegati ictus ischemici e emicrania non è del tutto chiaro. Un ictus ischemico a seguito di una emicrania è molto raro.

Emicrania e problemi di salute mentale

L'emicrania è associata ad un aumentato rischio di problemi di salute mentale, tra cui:

• depressione
• depressione maniacale
• disturbo d'ansia
• attacchi di panico

Come si diagnostica l'emicrania?

Per dare una diagnosi accurata di emicrania, il medico di famiglia deve identificare un modello di mal di testa ricorrente con i sintomi associati. Le emicranie possono essere imprevedibili, a volte si verificano senza i sintomi noti. Quindi ottenere una diagnosi accurata a volte può richiedere molto tempo.Per una corretta diagnosi di emicrania è importante capire:

• dove è localizzato il dolore
• se si ha dolore pulsante
• se il dolore impedisce lo svolgimento delle attività giornaliere
• se il dolore si aggrava con l'attività fisica
• se il dolore si accompagna a nausea o vomito
• se si è sensibili alla luce (fotofobia)

Esiste un trattamento terapeutico per l'emicrania?

Si può prendere tempo per capire quale sia il trattamento migliore. Potrebbe essere necessario provare diversi tipi di farmaci prima di trovare la combinazione più efficace. I farmaci consigliati sono:

• antidolorifici
• triptani farmaci
• farmaci antinfiammatori
• diclofenac
• farmaci anti-nausea
• farmaci beta-bloccanti
• amitriptilina
• inibitori selettivi del reuptake della serotonina (un tipo di antidepressivo)
• verapamil (usato per trattare la pressione alta del sangue)

Bisogna inoltre tenere in considerazione che:

1. per un miglior effetto i farmaci antiemicranici devono essere presi all'inizio dell'attaco, con la comparsa dei primi sintomi, altrimenti, se si attiva la cascata dell'attaco, risultano molto meno efficaci  
2. prendendo i farmaci, soprattutto nei soggetti che soffrono di attacchi frequenti, è da evitare l'emicrania da abuso di farmaci che può portare a sviluppare cefalea cronica quotidiana