La ricerca sulla longevità continua a spostarsi verso territori sempre più complessi, e uno dei più interessanti riguarda il microbioma. Non soltanto quello intestinale, ormai studiato da anni, ma anche quello della bocca. Un gruppo di ricercatori guidato dalla Peking University ha analizzato il rapporto tra batteri orali, parametri fisiologici, metaboliti e diversi indicatori dell’età biologica, arrivando a individuare un microrganismo che sembra comparire più spesso nei profili associati a un invecchiamento più lento.
Si tratta di Neisseria flavescens, un batterio che vive normalmente nel cavo orale e in particolare sulla lingua. Nello studio, pubblicato il 24 settembre 2026 su Nature Aging, una maggiore presenza di questo microrganismo risultava associata a una differenza più favorevole tra età anagrafica ed età biologica stimata. Il dato è interessante, ma non dimostra che il batterio sia la causa di un invecchiamento più lento: dieta, fumo, igiene orale e altri fattori potrebbero infatti influenzare contemporaneamente sia il microbioma sia gli indicatori biologici analizzati.
Più Neisseria flavescens, profili biologici più giovani
Il punto di partenza dello studio è stato il confronto tra la composizione del microbioma orale e diversi cosiddetti “orologi” dell’età biologica, strumenti che cercano di stimare quanto velocemente un organismo stia invecchiando rispetto agli anni trascorsi dalla nascita.
Tra i diversi microrganismi analizzati, Neisseria flavescens è emersa come uno dei candidati più interessanti. Nelle persone in cui il batterio era più abbondante, l’età biologica stimata tendeva a essere più bassa rispetto a quella attesa.
Gli autori hanno poi osservato un sottogruppo di partecipanti nel tempo. Anche qui, quando variava la presenza del batterio, tendevano a cambiare nello stesso senso alcuni indicatori collegati allo scarto tra età biologica e cronologica.
Il problema, però, resta quello tipico degli studi osservazionali: due fenomeni possono procedere insieme senza che uno sia necessariamente la causa dell’altro. Non è quindi possibile dire se N. flavescens contribuisca direttamente a un invecchiamento più lento oppure se sia semplicemente più comune in persone che presentano determinate caratteristiche di salute e stile di vita.
L’intelligenza artificiale ha analizzato dati di oltre 425 mila persone
Per decidere quali microrganismi meritassero di essere studiati più a fondo, i ricercatori hanno utilizzato anche AURORA, una piattaforma di intelligenza artificiale generativa progettata per integrare differenti tipi di dati biologici e clinici.
Il sistema ha elaborato sette categorie di dati, raccolte complessivamente da oltre 425 mila persone, costruendo rappresentazioni dell’invecchiamento e simulando virtualmente l’effetto della modifica di singoli fattori.
Quando nelle simulazioni veniva aumentata la presenza di Neisseria flavescens, diversi indicatori tendevano a spostarsi verso un profilo biologico considerato più giovane. Il modello suggeriva anche variazioni favorevoli nel microbioma intestinale e in alcuni aspetti del metabolismo. L’intelligenza artificiale è stata utilizzata soprattutto come strumento per selezionare candidati e individuare relazioni potenzialmente interessanti da verificare in laboratorio.
Gli esperimenti sui vermi hanno mostrato un aumento della sopravvivenza
Dopo le analisi informatiche, i ricercatori sono passati agli esperimenti. Sono stati isolati due ceppi di Neisseria flavescens, denominati a11 ed e5, entrambi capaci di produrre vitamine e altri metaboliti ritenuti potenzialmente utili.
I batteri vivi sono stati quindi somministrati a Caenorhabditis elegans, un piccolo verme ampiamente utilizzato negli studi sull’invecchiamento. In questi organismi, entrambi i ceppi hanno determinato un prolungamento della sopravvivenza e hanno permesso di conservare più a lungo alcuni parametri legati alla salute e alla capacità di movimento.
Potrebbe interessarti anche:
- Dopo i 45 anni, più difficoltà quotidiane legate a mortalità più alta
- Cellule e invecchiamento: lo studio sui mitocondri che apre nuove prospettive
- Longevità e sistema immunitario: scoperta una mutazione genetica nelle famiglie più longeve
È un risultato che ha rafforzato l’interesse verso il batterio, ma che non può essere automaticamente trasferito agli esseri umani. C. elegans è un modello sperimentale molto utile per studiare alcuni meccanismi biologici, ma rimane un organismo molto diverso dall’uomo.
Nei topi cambiano alcuni profili molecolari, ma non la durata della vita
Il passaggio successivo ha coinvolto topi anziani, con un approccio diverso. In questo caso Neisseria flavescens non è stata somministrata viva, ma inattivata tramite calore. Dopo dieci settimane, gli animali presentavano modifiche nel metaboloma del sangue, nel microbioma intestinale e nell’attività di alcuni geni del fegato.
Parte di questi profili risultava più simile a quella osservata negli animali giovani. È un dato interessante soprattutto perché suggerisce che, almeno in quel modello, non fosse indispensabile somministrare un batterio vivo per ottenere determinati cambiamenti biologici.
Anche qui, tuttavia, serve molta cautela. I gruppi sperimentali erano piccoli, generalmente composti da sei animali, e soprattutto nei topi non è stato dimostrato alcun allungamento della vita.
Il cosiddetto “ringiovanimento” riguarda quindi soltanto alcuni parametri molecolari e metabolici, non un miglioramento clinico generale né una maggiore longevità dimostrata.
Non esiste ancora un probiotico anti-età per l’uomo
La parte più importante, dal punto di vista pratico, è probabilmente quella che ancora manca. Neisseria flavescens non è stata somministrata a persone con l’obiettivo di verificare se possa rallentare l’invecchiamento, ridurre il rischio di malattie o aumentare la durata della vita.
Di conseguenza, non esistono al momento prove sufficienti per considerarla una terapia anti-età, un probiotico della longevità o un trattamento preventivo. Anche gli indicatori di età biologica utilizzati nello studio, pur essendo strumenti promettenti, non possono da soli dimostrare che una persona vivrà più a lungo o svilupperà meno malattie.
Prima di ipotizzare un utilizzo clinico saranno quindi necessari studi indipendenti, valutazioni sulla sicurezza e trial condotti direttamente sull’uomo. Gli autori segnalano inoltre che due ricercatori coinvolti nello studio hanno depositato una domanda di brevetto, ancora in fase di valutazione, intitolata “Neisseria flavescens and its applications”.
La bocca potrebbe diventare un nuovo indicatore dell’invecchiamento
Il risultato più concreto dello studio non è quindi la scoperta di un trattamento capace di rallentare l’età, ma l’idea che il microbioma orale possa contenere informazioni utili sul modo in cui l’organismo sta invecchiando.
Finora gran parte della ricerca si è concentrata sull’intestino, ma la bocca ospita comunità microbiche complesse che interagiscono continuamente con alimentazione, metabolismo, sistema immunitario e salute generale.
Neisseria flavescens rappresenta in questo senso un candidato interessante, perché è comparsa in più livelli della ricerca: associazione negli esseri umani, simulazioni con intelligenza artificiale e risultati sperimentali in modelli animali.
È però ancora presto per andare oltre. Il passo successivo sarà capire se il batterio abbia davvero un ruolo attivo nei processi dell’invecchiamento oppure se rappresenti soprattutto un indicatore di condizioni biologiche già favorevoli.
Per ora, quindi, la pista è promettente ma ancora preliminare: la longevità potrebbe avere qualcosa da raccontare anche attraverso i batteri della nostra bocca, ma trasformare questa osservazione in una terapia richiederà molte altre prove.
Fonte:
Nature Aging - Multi-modality profiling identifies Neisseria flavescens as a central geroprotective oral commensal in humans
