Indossare slip e boxer aderenti potrebbe essere associato a una peggiore qualità dello sperma: a suggerirlo è uno studio pubblicato sull’Asian Journal of Andrology, condotto su 26.836 uomini in Cina.
La ricerca ha rilevato differenze in diversi parametri seminali, dalla motilità degli spermatozoi all'integrità del DNA, riportando anche una maggiore frequenza di disfunzione erettile ed eiaculazione precoce tra chi preferisce indumenti aderenti.
Più probabilità di avere meno spermatozoi
La ricerca, coordinata da Xue-Chun Hu dell'Università di Scienza e Tecnologia della Cina, rappresenta una delle indagini più ampie realizzate finora sul possibile legame tra abbigliamento intimo e salute riproduttiva maschile.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 26.836 uomini sottoposti a valutazioni della fertilità. Di questi, 21.221 dichiaravano di indossare prevalentemente biancheria larga, mentre 5.615 utilizzavano modelli più aderenti, come slip e boxer stretti.
Rispetto agli uomini che indossavano intimo più largo, quelli che preferivano modelli aderenti presentavano:
- 18% in più di probabilità di avere un volume seminale ridotto;
- 12% in più di probabilità di avere un numero inferiore di spermatozoi mobili;
- 48% in più di probabilità di presentare una percentuale ridotta di spermatozoi con morfologia normale;
- oltre il doppio delle probabilità di avere un indice elevato di frammentazione del DNA spermatico.
Quest'ultimo parametro misura il grado di integrità del materiale genetico contenuto negli spermatozoi e può fornire informazioni aggiuntive sulla salute riproduttiva. Gli autori hanno osservato anche una maggiore prevalenza di disfunzione erettile ed eiaculazione precoce nel gruppo che indossava biancheria aderente. Si tratta, tuttavia, di associazioni statistiche, non della dimostrazione che gli indumenti siano responsabili di questi disturbi.
Il ruolo della temperatura nella produzione degli spermatozoi
Per comprendere i risultati bisogna partire dalla fisiologia testicolare: i testicoli si trovano nello scroto, all'esterno della cavità addominale, proprio perché la produzione degli spermatozoi richiede temperature inferiori rispetto a quella interna del corpo. In condizioni fisiologiche, la temperatura scrotale è generalmente di circa 2/3 °C più bassa rispetto a quella corporea. Un equilibrio delicato, regolato anche attraverso la contrazione e il rilassamento dei muscoli dello scroto.
Gli indumenti troppo aderenti potrebbero ostacolare la dispersione del calore e aumentare la temperatura nella zona genitale. Secondo i ricercatori, questo meccanismo potrebbe interferire con la spermatogenesi, cioè il processo attraverso cui i testicoli producono e fanno maturare gli spermatozoi.
Il problema non riguarderebbe soltanto la quantità delle cellule riproduttive, ma anche alcune loro caratteristiche funzionali: una temperatura eccessiva potrebbe infatti influire sulla motilità, sulla morfologia e sull'integrità del DNA. Va detto che lo studio non ha misurato direttamente la temperatura scrotale dei partecipanti. Il meccanismo termico rappresenta quindi una possibile spiegazione dei risultati, non una causa dimostrata.
Biancheria aderente: i limiti della ricerca e cosa fare
Nonostante l'ampiezza del campione, i risultati dello studio richiedono cautela. La ricerca ha un disegno osservazionale trasversale: confronta gruppi di uomini in un determinato momento, senza dimostrare che l'abitudine di indossare indumenti aderenti abbia provocato le differenze rilevate.
Inoltre, tutti i partecipanti erano stati sottoposti a valutazioni della fertilità. Non si tratta quindi di un campione rappresentativo dell'intera popolazione maschile. Gli stessi ricercatori hanno considerato alcuni fattori potenzialmente interferenti, tra cui fumo, consumo di alcol, varicocele e prostatite. Non è però possibile escludere completamente l'influenza di altre variabili.
Resta anche da chiarire se cambiare abbigliamento intimo possa produrre miglioramenti misurabili e, soprattutto, aumentare concretamente le possibilità di concepimento.
Per gli uomini che stanno cercando una gravidanza, preferire indumenti comodi e meno aderenti può rappresentare un accorgimento ragionevole, senza trasformarlo in una terapia o in una garanzia di fertilità. In presenza di difficoltà di concepimento, la valutazione andrologica rimane il riferimento. Attraverso uno spermiogramma e gli eventuali approfondimenti specialistici è possibile individuare alterazioni della qualità seminale e indagarne le cause.
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La ricerca apre, dunque, una nuova prospettiva sulle abitudini quotidiane che possono accompagnare la salute riproduttiva maschile. Ma la scelta tra slip e boxer, da sola, non determina la capacità di diventare padre.
Quanto tempo serve per osservare un miglioramento della qualità dello sperma?
Cambiare alcune abitudini non produce effetti immediati sulla fertilità. La produzione degli spermatozoi, infatti, richiede circa 74 giorni: è il tempo necessario per completare la spermatogenesi all'interno dei testicoli.
A questo processo segue la maturazione nell'epididimo, una struttura tubulare nella quale le cellule riproduttive acquisiscono progressivamente la capacità di muoversi e fecondare l'ovocita.
Di conseguenza, eventuali miglioramenti dei parametri seminali dopo una modifica dello stile di vita potrebbero richiedere alcune settimane o mesi. Non esistono, però, evidenze sufficienti per affermare che indossare boxer più larghi migliori automaticamente la qualità dello sperma dopo questo intervallo.
Non è soltanto una questione di biancheria: quali altri fattori influenzano la fertilità maschile?
La qualità dello sperma dipende da un insieme di fattori, non soltanto dalle condizioni di temperatura nella zona genitale. Tra quelli maggiormente studiati figurano:
- il fumo;
- il consumo elevato di alcol;
- l'obesità;
- la sedentarietà.
Una revisione ha analizzato il possibile impatto di queste abitudini sulla concentrazione, sulla motilità e sull'integrità del DNA degli spermatozoi. Anche le linee guida dell'European Association of Urology riconoscono l'associazione tra obesità, scarsa attività fisica, fumo e consumo elevato di alcol e una riduzione della qualità seminale.
Vanno considerati anche il varicocele, alcune infezioni dell'apparato genitale e l'assunzione di steroidi anabolizzanti. La fertilità maschile, quindi, è il risultato di un equilibrio complesso, sul quale possono intervenire più elementi contemporaneamente.
Come si valuta davvero la qualità dello sperma?
Per verificare se la produzione degli spermatozoi presenta alterazioni si ricorre allo spermiogramma, un esame di laboratorio che analizza le caratteristiche del liquido seminale.
Il riferimento internazionale è il manuale dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), pubblicato nel 2021, giunto alla sesta edizione. L'analisi prende in considerazione diversi parametri: volume dell'eiaculato, concentrazione e numero totale degli spermatozoi, motilità e morfologia, cioè la forma delle cellule riproduttive.
In alcuni casi possono essere richiesti approfondimenti, come la valutazione della frammentazione del DNA spermatico. Un risultato al di sotto dei valori di riferimento non equivale automaticamente a infertilità: come precisano anche le linee guida europee, i singoli parametri devono essere interpretati nel quadro clinico complessivo. Sarà l'andrologo a stabilire se ripetere l'esame o procedere con ulteriori accertamenti.
Fonti:
- NIH – Association between tight underwear and semen quality in men seeking fertility evaluation: an exploratory analysis of sexual dysfunction
- NIH – The human epididymis: its function in sperm maturation
- NIH – Implications of lifestyle factors on male reproductive health
- EAU – Sexual and Reproductive Health
- WHO – WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen, 6th ed
