Luppolo

Anche detto humulus lupulus, il luppolo è una pianta dalle numerose proprietà e benefici, che si trova solitamente lungo i corsi d’acqua e nelle zone ai confini dei boschi, e che produce fiori e vive di solito tra i 10 e i 20 anni.

Tali fiori sono raggruppati in pannocchie e sono particolarmente rinomati in quanto utilizzati per la produzione della birra, una delle bevande più consumate e amate in tutto il mondo.

Solitamente di sapore amaro, il fiore di luppolo è ciò che serve a dare l’aroma e il retrogusto alla celeberrima bevanda e la sua produzione è differente a seconda del risultato che si vuole ottenere. 

Contrariamente a quanto si potrebbe facilmente pensare, la pianta del luppolo non è utilizzata solo per la birra. I suoi usi, soprattutto legati alle coltivazioni selvatiche della stessa, sono diversi sia nell’erboristeria che nella medicina popolare.

Va infatti sottolineato come il luppolo sia un importantissimo sedativo: le sue proprietà benefiche ne fanno un ottimo ingrediente per la realizzazione di tisane calmanti (come quelle, più note, a base di valeriana o melissa) indicate per dormire ma anche per contrastare sintomatologie da stress quali: 

Per intervenire su tali stati il luppolo è consumato soprattutto per via orale, con delle preparazioni che variano a seconda del caso.

Alcuni studi hanno inoltre indagato su possibili proprietà antitumorali del luppolo che sarebbe in grado di rendersi quindi utile in chiave antiproliferativa contro le cellule maligne. Esistono studi relativi ai tumori di seno, ovaie e colon. 

Il luppolo presenta numerosi principi attivi, alcuni dei quali non indicati in caso di gravidanza, ma anche nel caso si assumano psicofarmaci, bevande alcoliche o si seguano cure a base ormonale.

Le cure che si basano sui principi attivi del luppolo sono particolarmente sconsigliate in caso di assunzione di barbiturici, perché il loro effetto ipnoinduttore e vagamente sedativo si somma a quello del medicinale, aumentando di fatto la durata del sonno.

Il luppolo è una pianta che, potenzialmente, è possibile coltivare anche in casa: solitamente, per farla fiorire bene, è necessaria la presenza di un clima temperato umido.

Si tratta però di una pianta rampicante ed è quindi necessario avere spazi abbastanza ampi laddove possa espandersi verticalmente: va infatti sottolineato come la pianta di luppolo possa arrivare a crescere fino a 6 metri di altezza e, pertanto, non è raccomandabile piantarne una in ambienti eccessivamente ristretti.

Inoltre, è necessario che il luogo nel quale avverrà la coltivazione sia assolato, magari in un terreno di tipo soffice e con delle annaffiature che siano frequenti per poter far germogliare con il dovuto vigore le pannocchie.

I fiori del luppolo sbocciano solitamente in estate e la loro raccolta avviene tra agosto e settembre: viene essiccato il tutto e si procede poi con l’isolamento della parte attiva a seguito del quale si svolge la produzione della bevanda.

Per ciò che concerne la birra, il luppolo è l’elemento più importante, che conferisce il particolare sapore della birra.

I fiori (nella birra vengono utilizzati quelli femminili) hanno il classico sapore amarognolo che rendono inconfondibile la dorata birra e, pertanto, i semi di questa pianta sono totalmente indispensabili nella fermentazione.

Oltre a ciò è particolarmente importante il ruolo antibatterico della stessa sostanza nonché quello di tenuta della schiuma, visibile anche nella chiarificazione della birra man mano che viene consumata. 

Seppur sviluppata da poco, la birra senza luppolo sarà sempre più presente in commercio, anche se  – per ora – in un numero ristretto di varietà.

Per sostituire i fiori di questa pianta è possibile utilizzare degli estratti di foglie di menta e di basilico che consentono un notevole risparmio nella coltivazione della pianta ma, ovviamente, rendono un sapore diverso alla classica birra.

La motivazione di avere questo tipo di birra nei negozi è soprattutto legata all’elevato costo di coltivazione – e di trasporto – della pianta del luppolo, e proprio per questo diversi scienziati vedono questa tappa come un possibile futuro sostenibile della birra.

I germogli di luppolo sono un cibo particolarmente pregiato e notevolmente gustoso, che si presta ad ampie possibilità di ricette per tutti i gusti. Quelli selvatici sono di norma più grandi e ciò ne garantisce una più ampia possibilità culinaria.

Molto spesso vengono utilizzati come gli asparagi con i quali, frequentemente vengono confusi. Dopo la doverosa pulizia, possono essere lessati o cucinati al vapore a seconda della ricetta che si intende realizzare.

 Tra le più famose ricette a base di luppolo selvatico troviamo, per esempio:

La cima di luppolo selvatico è solitamente chiamata bruscandolo (o asparagina): può essere gustata in molti piatti e rappresenta un must del cibo solitamente primaverile, con proprietà purificante e un sapore delicato tipico della cucina veneta.