La causa esatta della psoriasi non è completamente nota. Tuttavia si pensa che sia correlata a un problema del
sistema immunitario e in particolare con la funzione dei
linfociti t e di altri globuli bianchi, detti
neutrofili. I
linfociti T viaggiano normalmente attraverso il corpo per
difendersi da elementi estranei, come virus o batteri.
Ma se si soffre di psoriasi, i
linfociti t attaccano erroneamente le cellule della pelle sana, come se la interpretassero come una ferita da guarire o una infezione da combattere.
Le cellule T iperattive innescano inoltre una
maggiore produzione di cellule sane della pelle, sia di linfociti t che di altri globuli bianchi, soprattutto neutrofili. Questi viaggi all'interno della pelle causano arrossamento e talvolta
pus che risultano in lesioni pustolose. I vasi sanguigni dilatati nelle zone affette da psoriasi producono infine calore e arrossamento nelle lesioni cutanee.
Il processo diventa quindi un
ciclo continuo e vizioso, in cui le nuove cellule della pelle si spostano verso lo strato più esterno troppo rapidamente, ossia in giorni anziché in settimane. Le cellule della pelle si accumulano quindi in macchie spesse e squamose sulla superficie dell'epidermide, continuando fino a quando il trattamento della psoriasi non interrompe tale ciclo cellulare.
Ciò che causa il malfunzionamento dei linfociti t nelle persone con psoriasi non è del tutto chiaro. I ricercatori ritengono che giochino un ruolo importante la
predisposizione genetica e i
fattori ambientali, ma anche alcuni
trigger di natura psicologica.
Infine, la psoriasi inizia o peggiora in genere a causa di un
fattore scatenante o trigger che è possibile identificare ed evitare. I
fattori che possono innescare la psoriasi includono:
